宋仁宗嘉佑二年（1057年），歐陽(yáng)修出任貢舉考試的主考官。當(dāng)時(shí)的考生崇尚一種號(hào)稱"太學(xué)體"的文風(fēng)，作文以新奇相尚，鉤章棘句，險(xiǎn)怪艱澀。歐陽(yáng)修對(duì)此深為不滿，決意借主考之機(jī)，撻罰那些為時(shí)譽(yù)所推而選在高第的考生們。
當(dāng)時(shí)有一名從國(guó)學(xué)推舉上來(lái)的優(yōu)等考生，平素專作怪險(xiǎn)之語(yǔ)，在士人學(xué)者中頗有聲望。他在考試中作文曰："天地軋，萬(wàn)物茁，圣人發(fā)。"歐陽(yáng)修看后便在此文下詼諧地續(xù)寫道："秀才剌，試官刷"。然后用大紅筆從頭至尾將考卷涂抹掉，并在旁邊批上兩個(gè)大字："紕繆"。同時(shí)，凡作類似文章的考生統(tǒng)統(tǒng)都在被黜之列。那些被黜的時(shí)文高手很是不服，在發(fā)榜之后群聚詆斥，專門在歐陽(yáng)修早朝的路上等著圍攻他，更有甚者作《祭歐陽(yáng)修文》投至其宅?？紙?chǎng)文風(fēng)的變化對(duì)整個(gè)社會(huì)文風(fēng)起到重要的導(dǎo)向作用，因此雖然歐陽(yáng)修遭遇了這場(chǎng)不大不小的風(fēng)波，但他倡導(dǎo)平澹典要文風(fēng)的努力，不久就收到很好的效果，"文格遂變而復(fù)古，公之力也。"特別值得一提的是，在中國(guó)文化史上留下重要影響的曾鞏、蘇軾、蘇轍、程顥、張載、呂惠卿、曾布等人，都是經(jīng)歐陽(yáng)修慧眼識(shí)珠，大力提拔才脫穎而出的。因而歐陽(yáng)修主考貢舉的嘉佑二年，在中國(guó)文化史上是一個(gè)有標(biāo)識(shí)意義的年份，它標(biāo)志著中唐以來(lái)的古文運(yùn)動(dòng)取得了最終勝利。
嘉佑二年的勝利看似偶然，其實(shí)傾注了歐陽(yáng)修大半生孜孜以求的心血。中唐以后興起的古文運(yùn)動(dòng)，經(jīng)過(guò)韓愈、柳宗元等人的大力倡導(dǎo)和實(shí)踐，已取得很大成績(jī)，形成散文的優(yōu)良傳統(tǒng)。但到了晚唐、五代時(shí)期，浮靡的駢儷之文又重新得勢(shì)，宋初的一批士人曾力圖改變這種狀況，但未能扭轉(zhuǎn)文風(fēng)。這一時(shí)期的"文章專以聲病對(duì)偶為工，剽剝故事，雕刻破碎，甚者若徘優(yōu)之辭。"歐陽(yáng)修就是在這樣的背景下肩負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)第二次古文運(yùn)動(dòng)的歷史重任的。
歐陽(yáng)修十多歲時(shí)，曾在隨州李家存放舊書的籮筐里發(fā)現(xiàn)韓愈文集，文集雖已殘缺不全，歐陽(yáng)修卻如獲至寶，愛(ài)不釋手，用心研讀，"讀而心慕焉。晝停餐，夜忘寐，苦志探賾，必欲并轡絕馳而追與之并"。早年對(duì)韓愈的學(xué)習(xí)和摹仿，為歐陽(yáng)修打下了深厚的古文根基，也為他能夠創(chuàng)作出足以表率當(dāng)時(shí)的"古文"奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。韓愈文從字順的文風(fēng)，在歐陽(yáng)修的散文中得到繼承和發(fā)展。宋仁宗天圣八年（1030年），歐陽(yáng)修高中科舉，名重當(dāng)時(shí)，他"獨(dú)能擺棄時(shí)俗故步，與劉向、班固、韓愈、柳宗元爭(zhēng)馳逐"，文章一出，天下士皆向慕，學(xué)之猶恐不及，使得一時(shí)文風(fēng)大變，"四十年間，天下以為模范。"
歐陽(yáng)修在文學(xué)上之所以能夠取得很高的成就，與他對(duì)自己的創(chuàng)作一向精益求精是分不開(kāi)的。他常常把寫成的文字，"貼之墻壁，坐臥觀之，改正盡善，方出以示人。"歐陽(yáng)修自己也說(shuō)過(guò)："為文有三多，看多、做多、商量多。""余平生所作文章，多在‘三上’，乃‘馬上’、‘枕上’、‘廁上’也。蓋惟此尤可以屬思耳。"他對(duì)寫文章從不敢大意，"雖作一二十字小柬，亦必屬稿，其不輕易如此。"即使是到了晚年，他仍然在改定過(guò)去的文字時(shí)"用思甚苦"，他的妻子說(shuō)，何自苦如此，難道還要怕先生責(zé)怪嗎？歐陽(yáng)修笑著回答："不怕先生責(zé)怪，卻怕后生笑。"歐陽(yáng)修反對(duì)華而不實(shí)、繁縟堆砌的文體，但他并不一概地排斥駢文，而是努力吸收駢文長(zhǎng)于修辭的優(yōu)點(diǎn)，并運(yùn)用到自己的創(chuàng)作上。實(shí)際上，歐陽(yáng)修早年為了應(yīng)試科舉，也曾潛心學(xué)習(xí)駢體文，在語(yǔ)言文字的聲律音韻方面下過(guò)很深的工夫，可謂"早工偶麗之文"，但他始終強(qiáng)調(diào)作文時(shí)，對(duì)題材的取舍剪裁要意深言簡(jiǎn)，有高度的概括力，在藝術(shù)表達(dá)上則要寫得生動(dòng)形象，于含蓄中寓有褒貶，這個(gè)原則歸納起來(lái)就是"簡(jiǎn)而有法"。
文風(fēng)的變革不單純是文體的變革，從駢體改為古文，更重要的在于內(nèi)容的變革。歐陽(yáng)修領(lǐng)導(dǎo)古文復(fù)興之時(shí)，正是范仲淹等人倡導(dǎo)的政治革新浪潮涌動(dòng)之際。他們相互呼應(yīng)，互相配合，使得歐陽(yáng)修的創(chuàng)作貫穿著古文運(yùn)動(dòng)的思想精髓--文以載道、文以明道。其中有二層意義，一是歐陽(yáng)修主張"先道后文"。用他自己的話說(shuō)，"文章不為空言，而期于有用"，"所謂文，必與道俱"，"學(xué)者當(dāng)師經(jīng)，師經(jīng)必先求其意，意得則心定，心定則道純，道純則充于中者實(shí)，中充實(shí)則發(fā)為文者輝光"；二是歐陽(yáng)修把文風(fēng)的變革與宣揚(yáng)儒家之道聯(lián)系起來(lái)，把變革社會(huì)的政治實(shí)踐放在第一位。"以通經(jīng)學(xué)古為高，以救時(shí)行道為賢，以犯顏納諫為忠"。宋仁宗景？年間，歐陽(yáng)修在《與黃校書論文章書》中指出："見(jiàn)其弊而識(shí)其所以革之者，才識(shí)兼通，然后其文博辯而深切，中于時(shí)病而不為空言。蓋見(jiàn)其弊，必見(jiàn)其所以弊之因。若賈生論秦之失而推古養(yǎng)太子之禮，此可謂知其本矣。"歐陽(yáng)修是這樣說(shuō)的，也是這樣實(shí)踐的。像其著名的《朋黨論》、《與高司諫書》、《準(zhǔn)詔言事上疏》、《本論》等代表作即是慶歷新政前后的戰(zhàn)斗檄文。不言而喻，經(jīng)世致用思潮是促成宋代詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生和發(fā)展的重要因素，它首先是通過(guò)這一時(shí)期的古文創(chuàng)作和古文理論表現(xiàn)出來(lái)的。而這一時(shí)期的政治革新就是經(jīng)世致用思潮最充分的實(shí)踐，歐陽(yáng)修的政論文也就成為時(shí)代的最強(qiáng)音。
在變革文風(fēng)的過(guò)程中，歐陽(yáng)修不僅自己努力創(chuàng)作，而且團(tuán)結(jié)同道，獎(jiǎng)掖后進(jìn)。宋仁宗初期，歐陽(yáng)修與"力為古文"的石介、尹洙、蘇舜欽等人一道"議論當(dāng)時(shí)事，迭相師友"。歐陽(yáng)修平生以提拔賢材為己任，"一時(shí)賢士大夫，雖潛晦不為人知者，知之，無(wú)不稱譽(yù)薦舉，極力而后已"。江山代有才人出，對(duì)于后起之秀，歐陽(yáng)修不僅不嫉妒，反而為新人的出現(xiàn)感到歡欣鼓舞。在曾鞏拜其為師時(shí)，歐陽(yáng)修說(shuō)，過(guò)其門者百千人，獨(dú)于得鞏為喜。后來(lái)歐陽(yáng)修讀了王安石的詩(shī)文，為其才氣嘆服，即贈(zèng)詩(shī)以李白、韓愈來(lái)稱許王安石；蘇軾、蘇轍等更是經(jīng)歐陽(yáng)修的推譽(yù)而"名動(dòng)京師，而蘇氏文章遂擅天下"。歐陽(yáng)修在給梅堯臣的信中說(shuō)："讀軾書，不覺(jué)汗出，快哉，快哉！老夫當(dāng)避路，放他出一頭地也?？上?，可喜！"那種愛(ài)才、讓賢之心溢于言表。歐陽(yáng)修對(duì)于曾鞏、王安石、蘇軾等后學(xué)的識(shí)拔和培育，在當(dāng)時(shí)文壇上留下一段佳話，很大程度上也造就了北宋前后相繼、蔚為大觀的散文創(chuàng)作的新面貌。
宋神宗熙寧五年（1072年）閏七月二十三日，歐陽(yáng)修在潁州（今屬安徽省）的家中，留下一萬(wàn)卷藏書、一千卷集古錄、一張琴、一局棋和一壺酒，溘然長(zhǎng)逝。蘇軾評(píng)價(jià)其文時(shí)說(shuō)："論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩(shī)賦似李白"。誠(chéng)為知言?！?/p>
