每一張大學排行榜的出爐，幾乎都會在爭議的漩渦里轉上一遭。對于一些綜合排行榜，把特點不同、目標各異的高校一籮筐地裝進去比較，就像是要在蘿卜和青菜間分出高下，自然是公說公有理、婆說婆有理。但是，不少民眾卻懶得管這些，他們要的就是一個結果：誰比誰強。

　　有多少個重點實驗室、畢業(yè)后薪酬如何、校友中有多少政商名流……多數(shù)排行榜的排位依據，都是這種簡單的量化指標，而大學的精神、文化、歷史地位等難以轉化成數(shù)字的要素自然就被擋在了評價體系之外。

　　有人說，這是一個少提大學精神的時代，日益金碧輝煌的象牙塔里游走著越來越多的價值虛無主義者。而在過去，卻有一些截然相反的故事。當南開大學校園幾乎被日軍轟為平地、34年心血付之火海時，校長張伯苓卻看到了另外一個層面：被毀者為南開之物質，而南開之精神將因此挫折而愈益奮勵。

　　大學精神可以有各種定義，“獨立”無疑是極其重要的內涵。這樣的精神，可以因為無法量化被剔除在指標之外，但決不能被大學自我“過濾”掉。大學精神可以領先于社會意識，更能夠對一個民族產生深遠的影響，正如洪堡創(chuàng)建的柏林大學對于德意志民族的意義，也如蔡元培治下的北大對于中華民族的意義。

　　但是，也存在另外一種可能，當大學的自主自覺能力不足以支撐大學精神領跑社會意識時，前者或許會被后者裹挾。功利、虛榮，社會的弱點無一遺漏地在校園里得到復制甚至放大。這種染缸效應，不只見于排行榜中——為了應付5年一次的教學評估，一些高校不惜花費重金新建樓宇、添置設備，將所有的課程設計都精心包裝，全部的學生作業(yè)再行批改，對專家組的照顧也是殷勤有加。當評估隊伍離開之后，一切又“回到解放前”。

　　諸如此類的“努力”，或許讓教育部門看到了一張沒有污點的圖景，在2008年的評估結果中，超過八成高校獲評優(yōu)秀，沒有不合格者。而民眾所關注的學術造假、教師走穴、資源緊張的問題，似乎在審核的198所高校中，皆化成了浮云。

　　即便這是大家都樂見的結果，說到底也只是一場沒有靈魂的表演。無怪乎有人慨嘆，“大學在社會工業(yè)化過程中，正在逐漸喪失其獨立的形象，有的甚至不知不覺地作為社會的俘虜或作為一種手段而生存”。

　　糾結大學排行榜技術問題的背后，其實是大學和社會環(huán)境的變遷乃至變異。但愿即便在今日，“北大精神”、“清華精神”、“南開精神”能夠常常被人記起，更希望被越來越多的人書寫。