在古代，秤砣稱“權(quán)”，秤桿稱“衡”，合起來(lái)便是“權(quán)衡”。作為國(guó)家法定的計(jì)量工具，秤成為公平公正的象征，一筆筆交易就在權(quán)衡的此起彼伏間完成。權(quán)衡器不但與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商品貿(mào)易等必要的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)密切相關(guān)，而且還關(guān)乎經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)的穩(wěn)定與發(fā)展。秦至宋元時(shí)期，權(quán)衡器的單位量值大體呈現(xiàn)增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，這與國(guó)家經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展程度相關(guān)，生產(chǎn)力提高，需要稱重的糧食、鹽等物品越來(lái)越多，單位量值也會(huì)逐漸增高。但社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定水平，社會(huì)狀況相對(duì)穩(wěn)定的情況下，單位量值可能也會(huì)趨于穩(wěn)定。

　　權(quán)衡作為中國(guó)古代度量衡制度中的一部分，發(fā)展至宋元時(shí)期已經(jīng)相對(duì)成熟。迄今為止，元代銅權(quán)出土、傳世以及著錄的數(shù)量最多，高達(dá)400 多枚，不僅為我們提供了研究元代權(quán)衡制度和財(cái)政政策的實(shí)物資料，也在一定程度上反映了元朝的社會(huì)經(jīng)濟(jì)情況。中國(guó)財(cái)稅博物館館藏的這枚元代銅權(quán)為六棱形，正面銘“大德四年大都路造”，背面銘“二十五斤秤”“斤半錘(八思巴文)”，其余四面銘波斯文和回鶻蒙文“二十五斤秤”“斤半錘”。銅權(quán)實(shí)重771克，懸鈕部有明顯的系繩磨痕。

　　元朝政府曾多次明令禁止民間私自制造度量衡器，制造的權(quán)力完全掌握在官府手中。中央將標(biāo)準(zhǔn)器頒發(fā)給各路，由各路控制實(shí)際的鑄造使用，因此元代銅權(quán)往往刻有路、府、州等各級(jí)監(jiān)鑄官府名稱;如遇帝位更迭、年號(hào)變更，中央政府會(huì)重新鑄造新權(quán)，并銘刻年號(hào)。“大德”是元成宗的年號(hào)，“大德四年”即公元1300年。經(jīng)過(guò)元世祖的一系列有效制度，這一時(shí)期社會(huì)生產(chǎn)已逐漸恢復(fù)，元成宗繼續(xù)采行漢法、振興文治，使銅權(quán)在類型、銘文、重量等方面都趨于完善。

　　“大都路”隸屬中書省，是元代中央直接管轄的地區(qū)，即今京津及河北北部地區(qū)。在元代所有刻銘銅權(quán)中，“大都路”銅權(quán)分布范圍最廣，東至遼寧東部地區(qū)，西逾內(nèi)蒙古托克托縣，北及內(nèi)蒙古赤峰地區(qū)，南達(dá)河北滄州地區(qū)，也反映了河北、內(nèi)蒙古、遼寧等地和元大都(今北京)之間的貿(mào)易往來(lái)。

　　元代的統(tǒng)一、農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)以及全國(guó)交通運(yùn)輸網(wǎng)的完善都為商品流通創(chuàng)造了條件，各種商品均可在市場(chǎng)流通獲得，大都路作為元代的政治、商業(yè)中心，商賈云集，經(jīng)濟(jì)輻射能力最強(qiáng)。元人曾贊其“東至于海，西逾于昆侖，南極交廣，北抵窮發(fā)，舟車所通，珍寶畢來(lái)”。大都城內(nèi)有米市、面市、菜市、蒸餅市、胭粉市、果市等各種行市，這些商品的流通和交易都離不開(kāi)銅權(quán)。除了經(jīng)營(yíng)店鋪的坐商外，還有從事長(zhǎng)途販運(yùn)的行商。吐魯番柏孜克里克石窟就曾發(fā)現(xiàn)4件元代杭州商家制佛像金箔的商業(yè)廣告，由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的西北與東南之間發(fā)達(dá)的商業(yè)貿(mào)易與商品流動(dòng)，銅權(quán)的異地分布多是這些商人貿(mào)易往來(lái)的結(jié)果。銅權(quán)鑄刻的八思巴文、回鶻蒙文、波斯文等銘文，表明元朝貿(mào)易的國(guó)際性。

　　中國(guó)古代社會(huì)長(zhǎng)期奉行重農(nóng)抑商政策，農(nóng)業(yè)為本，商業(yè)為末，商人社會(huì)地位很低。但元朝的情況不太一樣。無(wú)論官營(yíng)商業(yè)還是私營(yíng)商業(yè)，不論是色目人、西域人，只要納稅就都受到政府保護(hù)。元朝征稅始于太宗窩闊臺(tái)，伴隨著國(guó)家的相對(duì)穩(wěn)定，政治體制的形成，國(guó)家財(cái)政的支出越來(lái)越多，僅靠戰(zhàn)爭(zhēng)劫掠已無(wú)法滿足。1229年，在耶律楚材的建議下，太宗正式設(shè)立十路課稅使,此后還設(shè)立了專門管理商業(yè)稅的機(jī)構(gòu)。馬可·波羅在他的游記里就提到，在成都，“城內(nèi)有一座大橋橫跨其中的一條大河，……整個(gè)橋面上有許多別致的小屋和鋪?zhàn)?，買賣眾多的商品，其中有一個(gè)較大的建筑物是收稅官的居所。所有經(jīng)過(guò)這座橋的人都要繳納一種通行稅，據(jù)說(shuō)大汗每天僅從這座橋上的收入就有一百金幣”。那么，元朝的商業(yè)稅稅率是多少呢?為了鼓勵(lì)商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，元朝統(tǒng)治者制定了較低的商業(yè)稅稅率。太宗八年(1236年)定天下賦稅，商稅三十取一。馬可·波羅在游記中也談道：“我們?cè)?jīng)說(shuō)過(guò)那些擁有上千工場(chǎng)的十二種工匠，以及在京師和內(nèi)地往來(lái)買賣的商人，或海外商旅也同樣要支付百分之三又三分之一的稅”。與商業(yè)都會(huì)不同，邊遠(yuǎn)地區(qū)由于交通不便，物價(jià)較高，商旅艱難。黑水城出土的一封元代家書中記載了至正四年 (1344年)甘肅行省甘州路的真金、錦、絹等商品的價(jià)格，較之同一時(shí)期江浙一帶，金價(jià)高出1.6倍，絹價(jià)高出2.1倍。因此元朝統(tǒng)治者對(duì)邊遠(yuǎn)地區(qū)實(shí)行了六十取一的稅率，每遇災(zāi)荒還常有減免。這些都體現(xiàn)了元朝重商的經(jīng)濟(jì)思想和財(cái)政政策。

　　有了稅收制度的標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化，地方官員便無(wú)法盤剝壓榨商人，自然有利于商業(yè)的發(fā)展。另一方面，當(dāng)時(shí)還規(guī)定，商人必須按月納稅后才可以進(jìn)入城鄉(xiāng)市場(chǎng)進(jìn)行貿(mào)易。如果沒(méi)有納稅憑證或不出示憑證則為匿稅，“物資一半沒(méi)官”。為了打擊偷漏稅行為，又規(guī)定“于沒(méi)官物內(nèi)一半付告人充賞”。由于商業(yè)繁榮和相當(dāng)嚴(yán)格的商業(yè)稅法規(guī)，元朝的商業(yè)稅收入非?？捎^，從1270年到馬可·波羅離開(kāi)中國(guó)前夕的1289年，二十年的時(shí)間增長(zhǎng)了近十倍。由于商業(yè)日臻繁盛，兼有統(tǒng)治者的巧取豪奪，商業(yè)稅稅種不斷增加，稅額激增，逐漸成為元朝財(cái)政的重要收入之一。

　　當(dāng)13世紀(jì)初期的世界還處于動(dòng)蕩不安之時(shí)，中國(guó)北方草原的蒙古部落把握住了發(fā)展壯大的機(jī)會(huì)。從逐水草而居，到擁有自己的城市，蒙古人在征服世界的同時(shí)，自身也在發(fā)生變化。“大德四年大都路造”銅權(quán)提供的各種信息，為我們研究中國(guó)元代的行政區(qū)劃、機(jī)構(gòu)職責(zé)、貿(mào)易往來(lái)以及財(cái)政政策等提供了重要的實(shí)物資料。