生產(chǎn)方式首先是一個(gè)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)概念。早在《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》筆記本III中，年僅26歲的馬克思已經(jīng)有意識(shí)地使用這個(gè)概念解剖市民社會(huì)并探研私有財(cái)產(chǎn)的揚(yáng)棄問題。而在以“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判”為副標(biāo)題正式出版的《資本論》全三卷中，生產(chǎn)方式概念的使用頻次更多達(dá)484次。1867年7月，馬克思在為《資本論》第一卷撰寫的序言中指出，“我要在本書研究的，是資本主義生產(chǎn)方式以及和它相適應(yīng)的生產(chǎn)關(guān)系和交換關(guān)系”，從而確立了生產(chǎn)方式理論之于馬克思主義理論整體結(jié)構(gòu)中的核心地位。而馬克思對(duì)生產(chǎn)方式概念首次較為系統(tǒng)性的解釋和說明同樣源于一部經(jīng)濟(jì)學(xué)論著，他在批駁法國(guó)小資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)主義者蒲魯東的論戰(zhàn)性著作《哲學(xué)的貧困》中指出，“隨著新生產(chǎn)力的獲得，人們改變自己的生產(chǎn)方式，隨著生產(chǎn)方式即謀生的方式的改變，人們也就會(huì)改變自己的一切社會(huì)關(guān)系”。雖然彼時(shí)馬克思尚未明確提出和使用生產(chǎn)關(guān)系概念，但生產(chǎn)方式作為“謀生的方式”介于生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系之間并溝通兩者的理論定位已然呼之欲出。此后，馬克思又在《資本論》第一卷中將生產(chǎn)方式規(guī)定為“勞動(dòng)過程的技術(shù)條件和社會(huì)條件”。在馬克思身處的資本主義時(shí)代，變革勞動(dòng)過程的技術(shù)條件和社會(huì)條件即變革生產(chǎn)方式直接服務(wù)于相對(duì)剩余價(jià)值的生產(chǎn)，以滿足資本的價(jià)值增殖。1872—1875年間，馬克思在依據(jù)《資本論》第一卷德文第二版修譯校訂法文版的過程中圍繞生產(chǎn)方式進(jìn)行了60余處完善性質(zhì)的修訂，這些修訂表明馬克思晚年仍持續(xù)著政治經(jīng)濟(jì)學(xué)思考，而且十分注重對(duì)其中核心概念的廓清。要言之，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)是生產(chǎn)方式的出場(chǎng)語境，是其得以展開的問題場(chǎng)域，要理解這一概念，首先應(yīng)立足政治經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域進(jìn)行細(xì)致的研究與梳理。

　　生產(chǎn)方式理論有著豐富的哲學(xué)意涵。自馬克思逝世至今100多年間，國(guó)內(nèi)外學(xué)界圍繞生產(chǎn)方式的思想意涵展開過多次探討，相關(guān)見解層出不窮且眾說紛紜。歸納起來講，學(xué)界主要形成了四大類代表性的觀點(diǎn)：第一類觀點(diǎn)主張生產(chǎn)方式既包括生產(chǎn)力，又包括生產(chǎn)關(guān)系，是生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的統(tǒng)一;第二類觀點(diǎn)主張生產(chǎn)方式是溝通生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的中介;第三類觀點(diǎn)主張從生產(chǎn)力或生產(chǎn)關(guān)系的單一意義上理解生產(chǎn)方式;第四類觀點(diǎn)主張生產(chǎn)方式意涵多種，應(yīng)具體情況具體分析。這些觀點(diǎn)各有其文本支撐或現(xiàn)實(shí)依據(jù)，彰顯了生產(chǎn)方式研究的重要學(xué)理價(jià)值以及馬克思主義理論學(xué)科的蓬勃發(fā)展趨勢(shì)。但問題在于，學(xué)界緣何對(duì)生產(chǎn)方式產(chǎn)生諸種不同的理解?究其本質(zhì)在于未能探明其背后蘊(yùn)藏的豐富哲學(xué)意涵。1845—1846年間，以《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》為標(biāo)志，馬克思研究生產(chǎn)方式的視角從“人本主義”轉(zhuǎn)向“實(shí)踐唯物主義”;而在《德意志意識(shí)形態(tài)》中，馬克思、恩格斯進(jìn)一步聚焦區(qū)別于“思辨哲學(xué)域”的“現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)域”，呈現(xiàn)世界歷史的發(fā)展趨勢(shì)。這一時(shí)期，馬克思、恩格斯要著重回應(yīng)和解決的任務(wù)是將理論研究的重心聚焦到“現(xiàn)實(shí)”之上，此“現(xiàn)實(shí)”嚴(yán)格區(qū)別于黑格爾意義上的“觀念現(xiàn)實(shí)”，是指“現(xiàn)實(shí)的人及其活動(dòng)”。馬克思之所以反復(fù)強(qiáng)調(diào)存在這樣一個(gè)“現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)域”，是希望能以此區(qū)分開“觀念層”，即所謂上層建筑領(lǐng)域的“思辨哲學(xué)域”。當(dāng)馬克思真正從哲學(xué)意義上將研究重心從“思辨哲學(xué)域”拉回“現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)域”時(shí)，對(duì)彼時(shí)以費(fèi)爾巴哈、鮑威爾和施蒂納等青年黑格爾派學(xué)者為代表的“德意志意識(shí)形態(tài)”的批判便業(yè)已完成。這也就解釋了為何馬克思沒有在這一時(shí)期的著作中繼續(xù)深入對(duì)生產(chǎn)方式理論之內(nèi)在結(jié)構(gòu)和發(fā)展規(guī)律的研究，這項(xiàng)新的理論任務(wù)留待唯物史觀來回應(yīng)和解答。

　　生產(chǎn)方式理論需要在唯物史觀中加以綜合理解和把握。在《資本論》及其手稿中，生產(chǎn)方式多數(shù)情況下并非獨(dú)立出現(xiàn)，而是與其他一系列的修飾限定范疇組合出場(chǎng)。以資本來到世間作為分隔線，這些組合情況可歸為兩大類：第一類為“(陳)舊的生產(chǎn)方式”，包括亞細(xì)亞的生產(chǎn)方式、古代的生產(chǎn)方式、奴隸制和農(nóng)奴制的生產(chǎn)方式、封建的生產(chǎn)方式等;第二類為“新的生產(chǎn)方式”，包括改良的生產(chǎn)方式、現(xiàn)代的生產(chǎn)方式、資產(chǎn)階級(jí)生產(chǎn)方式、資本主義生產(chǎn)方式等。正是生產(chǎn)方式與這些范疇的有機(jī)結(jié)合構(gòu)成了我們立足唯物史觀深度把握這一理論的重要突破口。生產(chǎn)方式理論與社會(huì)的內(nèi)在結(jié)構(gòu)及其形態(tài)演變密切相關(guān)。一方面，生產(chǎn)方式?jīng)Q定社會(huì)形態(tài)的性質(zhì)和面貌。有什么樣的生產(chǎn)方式就有什么樣的社會(huì)結(jié)構(gòu)，不同的生產(chǎn)方式?jīng)Q定不同的社會(huì)面貌。其中，生產(chǎn)力是最活躍、最能動(dòng)、最革命的因素，一定的社會(huì)形態(tài)歸根結(jié)底由一定的生產(chǎn)力發(fā)展水平?jīng)Q定;生產(chǎn)關(guān)系是相對(duì)穩(wěn)定的因素，一定的生產(chǎn)關(guān)系是構(gòu)成一定社會(huì)形態(tài)的“骨骼”，它由生產(chǎn)力的發(fā)展水平?jīng)Q定，同時(shí)又決定其余一切社會(huì)關(guān)系。另一方面，生產(chǎn)方式的矛盾運(yùn)動(dòng)推動(dòng)社會(huì)形態(tài)的發(fā)展變革。生產(chǎn)方式的矛盾運(yùn)動(dòng)是由生產(chǎn)力起最終決定作用基礎(chǔ)上的生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的相互作用構(gòu)成的，隨著這種矛盾運(yùn)動(dòng)的展開，一種生產(chǎn)方式被另一種生產(chǎn)方式所替代，舊的社會(huì)形態(tài)也被新的社會(huì)形態(tài)所替代，社會(huì)形態(tài)不斷由低級(jí)向高級(jí)發(fā)展，呈現(xiàn)為不以人的意志為轉(zhuǎn)移的“自然史過程”。綜合上述兩方面來看，社會(huì)形態(tài)的發(fā)展變革雖然有其規(guī)律性和必然性，但這種規(guī)律卻建立在每種社會(huì)形態(tài)內(nèi)在結(jié)構(gòu)的相對(duì)穩(wěn)定性之上。社會(huì)形態(tài)的內(nèi)在結(jié)構(gòu)以一種自我協(xié)調(diào)的方式不斷再生產(chǎn)其自身，但其內(nèi)在矛盾也會(huì)在這個(gè)過程中被生產(chǎn)出來并不斷激化，從而導(dǎo)致由“兩個(gè)絕不會(huì)”揭示的社會(huì)形態(tài)歷史變革的必然性。

　　在人類文明發(fā)展問題上，文明的社會(huì)形態(tài)須以經(jīng)濟(jì)的社會(huì)形態(tài)為依據(jù)，歸根到底即以社會(huì)形態(tài)中支配性的生產(chǎn)方式為依據(jù)。馬克思寫作《資本論》的核心關(guān)切即“資本主義生產(chǎn)方式以及和它相適應(yīng)的生產(chǎn)關(guān)系和交換關(guān)系”，但其中卻多處穿插著“資本原始積累”“資本主義以前的商人資本和高利貸資本”等歷史過程作為重要的研究輔助。進(jìn)而，探研社會(huì)主義生產(chǎn)方式同樣離不開對(duì)歷史上曾一度居于統(tǒng)治地位的資本主義生產(chǎn)方式的深度剖析。所以，馬克思晚年在有關(guān)俄國(guó)、中國(guó)等東方國(guó)家的文章和通信以及《人類學(xué)筆記》中，運(yùn)用生產(chǎn)方式理論剖析“亞細(xì)亞生產(chǎn)方式”、提出俄國(guó)跨越“卡夫丁峽谷”的設(shè)想，凸顯了生產(chǎn)方式理論的世界面向與未來面向。較之馬克思生活的時(shí)代，當(dāng)今時(shí)代無疑發(fā)生了巨大變化，但實(shí)際上這些所謂的當(dāng)代資本主義新變化、社會(huì)主義新發(fā)展仍沒有脫離馬克思的問題語境，我們依然處在馬克思主義所指明的歷史時(shí)代，以馬克思生產(chǎn)方式理論觀照人類文明發(fā)展仍能有效破解當(dāng)前的癥結(jié)與困境。