何謂元宇宙

　　對多數(shù)人來說，何謂元宇宙，這是必須首先弄清楚的問題。Metaverse（元宇宙）即是Meta（超越）+Verse（宇宙），指超越現(xiàn)實的虛擬世界。人們在這個虛擬世界中會有一個全新的身份，能夠構(gòu)建新的社交體系，能夠按照這個身份不間斷地“生活下去”。這個世界能夠通過高度真實感的還原技術(shù)，為用戶帶來沉浸式的體驗。電影《頭號玩家》里的“綠洲”、動漫《刀劍神域》中沉浸虛擬世界，就是想象中的元宇宙。現(xiàn)在，“元宇宙”將不再是一種想象，人們正在利用增強現(xiàn)實（AR）、虛擬現(xiàn)實（VR）和互聯(lián)網(wǎng)（Internet）的技術(shù)手段，使現(xiàn)實中的人類在數(shù)字化技術(shù)的加持下進入元宇宙，憑借網(wǎng)絡(luò)重新定義自己，體驗一種全新的生活。

　　元宇宙在時間上是真實的，空間上是虛擬的，時空兩個維度都和真實世界處于平行狀態(tài)。而人類則以某種意識“映射”的方式進入元宇宙之中，在兩個世界之間自由來去，自愿選擇自己感興趣的地方。

　　想想吧，一個人只要穿戴某個設(shè)備就能夠進入另一個世界。在這個虛擬世界里，你原有的職業(yè)身份都不復(fù)存在，你可以選擇法官、律師，也可以選擇軍人或者特工；你會結(jié)識很多新的朋友，可以和這些人建立友誼，甚至產(chǎn)生愛情。一個人在現(xiàn)實生活中所不曾實踐和體驗的都可以在元宇宙這個虛擬世界中實現(xiàn)。

　　當然，元宇宙不同于非有機生物工程，尚未實現(xiàn)腦機接口，沒有以智能軟件取代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。相似于電子游戲的是，游戲主體不可能完全在線上生活，還得下線解決實際生活問題；而不同于電子游戲的是，游戲主體不是靠眼睛觀察以及手的操縱局部地進入游戲場景或者虛擬世界，而是整個身心都可以進入虛擬世界，現(xiàn)實世界已經(jīng)消失，只有下線才能回來。羅布樂思（Roblox）提出“元宇宙”具有8個關(guān)鍵特征：Identity（身份）、Friends（朋友）、Immersiveness（沉浸感）、Low Friction（低延遲）、Variety（多樣性）、Anywhere（隨地）、Economy（經(jīng)濟）、Civility（文明）。由這些特征可知，元宇宙本質(zhì)上就是一個超級游戲，標志著游戲與人性自由的前所未有之契合，甚至可以說是馬克思的人性自由思想之歷史穿越。 

馬克思對人性終極自由的向往

　　無疑，馬克思是歐洲啟蒙思想的直接繼承者，而人性自由是啟蒙思想的核心內(nèi)容之一。1842年，剛出道的馬克思在批判普魯士的書報檢查令時，立論的前提就是人的自由本性，他說：“自由確實是人的本質(zhì)，因此就連自由的反對者在反對自由的現(xiàn)實同時也實現(xiàn)著自由；因此，他們想把曾被他們當作人類本性的裝飾品而摒棄了的東西攫取過來，作為自己最珍貴的裝飾品。”自由是“全部精神存在的類本質(zhì)”，“對人說來，只有自由的實現(xiàn)的東西，才是好的”。

　　馬克思對自由的追求，不只見之于略帶青澀的早期批判中，到了創(chuàng)立唯物史觀的時期，他直接將其納入共產(chǎn)主義的偉大理想中，他和恩格斯在《德意志意識形態(tài)》中對人性自由的前景作了非常經(jīng)典的論述：“在共產(chǎn)主義社會里，任何人都沒有特殊的活動范圍，而是都可以在任何部門內(nèi)發(fā)展，社會調(diào)節(jié)著整個生產(chǎn)，因而使我有可能隨自己的興趣今天干這事，明天干那事，上午打獵，下午捕魚，傍晚從事畜牧，晚飯后從事批判，這樣就不會使我老是一個獵人、漁夫、牧人或批判者。社會活動的這種固定化，我們本身的產(chǎn)物聚合為一種統(tǒng)治我們、不受我們控制、使我們的愿望不能實現(xiàn)并使我們的打算落空的物質(zhì)力量，這是迄今為止歷史發(fā)展的主要因素之一。”即使有人覺得此論帶有烏托邦色彩，但也無法否認其崇高的道義性。

　　當然，馬克思意識到了“隨自己的興趣”行事的烏托邦色彩，他承認，“當分工一出現(xiàn)之后，任何人都有自己一定的特殊的活動范圍，這個范圍是強加于他的，他不能超出這個范圍。”因此，他是在批判分工異化的現(xiàn)實基礎(chǔ)上提出此論的，只有消滅非自愿的分工才可能達到這個境地，而人類社會至今還未完全達到自愿地、按自己的興趣來選擇職業(yè)。“隨自己的興趣今天干這事，明天干那事”尚屬理想，但如果進入虛擬的游戲世界，那么就有了可行性。馬克思在這里沒有使用“游戲”概念，但實際上指認了一種游戲方式。

　　進一步深究，馬克思在此處沒有分析的問題是，即使解除了分工的限制，人們不必囿于職業(yè)要求而做某事，但真要隨心所欲地“上午打獵，下午捕魚，傍晚從事畜牧，晚飯后從事批判”，還會存在影響興趣發(fā)揮的障礙，那就是某件事本身的規(guī)律性制約，即獵人、漁夫、牧人或批判者都不是隨便就可以做的，必須按照客觀規(guī)律去學(xué)習、訓(xùn)練，克服自己身心的各種局限。即使是標志著人類整體能力大為提高的資本主義現(xiàn)代化生產(chǎn)，也由此而造成“對人，對活勞動的浪費，卻大大超過任何別的生產(chǎn)方式，他不僅浪費血和肉，而且也浪費神經(jīng)和大腦”。為什么馬克思會在《德意志意識形態(tài)》中指責“使我們的愿望不能實現(xiàn)并使我們的打算落空的物質(zhì)力量”呢？答案就在于：順應(yīng)物質(zhì)規(guī)律，本身就意味著自由的受限。

　　由此，進入經(jīng)濟學(xué)研究的馬克思開始悟出：“自由王國只是在由必要性和外在目的規(guī)定要做的勞動終止的地方才開始；因而按照事物的本性來說，它存在于真正物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的彼岸……在一切社會形式中，在一切可能的生產(chǎn)方式中，他都必須這樣做。”馬克思這時意識到，盡管物質(zhì)生產(chǎn)是整個文明的基礎(chǔ)，但就人的自由訴求而言，自由在物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的受限性永遠存在，因而，真正的自由王國只存在于物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的彼岸，即審美或者游戲的階段。這樣，審美、游戲與人性自由之聯(lián)系便浮出水面。 

　　馬克思之前，意識到人性自由的終極存在問題的人是席勒。在席勒那里，審美與游戲是沒有嚴格區(qū)分的，他將審美稱為“游戲”，認為“只有當人是完全意義上的人，他才游戲。只有當人游戲時，他才完全是人”。他自以為這一命題“將承擔起審美藝術(shù)以及更為艱難的生活藝術(shù)的整個大廈。”

　　整個20世紀，對游戲與人類社會、與人性之關(guān)系進行系統(tǒng)性研究的人是荷蘭學(xué)者赫伊律哈。他撰寫了《游戲的人》，把游戲看作生命體僅僅出于“喜愛”而進行的“多余”活動,而那些出于物質(zhì)需要和道德義務(wù)而進行的“必須”活動則不是游戲。他說：“游戲的最主要的特征，即游戲是自愿的，是事實上的自由。”也就是說，在人的活動中，自愿與自由是存在必然聯(lián)系的。

　　在充滿不自由的人生中，游戲是人暫時享受一下自由的難得時刻，這樣的時刻特別值得珍視，因此，人們會特意將游戲安排在特定的時空中進行。傳統(tǒng)游戲必須建立“場地”，構(gòu)成一個臨時世界。在這個特定的時空中，人們將自己與現(xiàn)實生活暫時隔離開來，或者說，使自己暫時處于一種相對封閉狀態(tài)。“這個游戲世界是他暫時把自己與別人封閉在內(nèi)的。”

　　可見，盡管馬克思沒有注意到游戲?qū)θ诵宰杂傻囊饬x，但由于他意識到了現(xiàn)實的勞動實踐對終極自由的制約性，而且他向往著在真正物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的彼岸建立自由王國，這樣，科學(xué)技術(shù)對審美與游戲發(fā)展帶來的革命性變革，客觀上實現(xiàn)了馬克思的理想，當然可以稱為歷史穿越。當元宇宙克服了人類世界的一切局限性時，便使自己站到了哲學(xué)高地上，真正回應(yīng)了“我是誰，從哪來，到哪去”這個終極命題。

　　人類需要是科技發(fā)展的永恒動力

　　當然，在很大程度上，元宇宙的確還只是一個奇妙的想象。那個“戴上頭盔就能進入到一個超級逼真的虛擬世界”的元宇宙，由于需要接近于現(xiàn)實世界的虛擬世界效果，現(xiàn)有的顯示技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、VR渲染技術(shù)和計算處理能力，都還不足以勝任。扎克伯格亦承認，實現(xiàn)元宇宙，技術(shù)上的挑戰(zhàn)很大。

　　元宇宙需要解決的問題，從技術(shù)端說，包括網(wǎng)絡(luò)和硬件在內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施，主要是依托VR/AR、5G、云計算以及半導(dǎo)體技術(shù)，保證人們進入虛擬世界的體驗；從內(nèi)容端說，現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和游戲固然可以直接應(yīng)用在元宇宙當中，但是元宇宙需要的應(yīng)用將是海量的，內(nèi)容設(shè)計的需求會席卷很多領(lǐng)域；從經(jīng)濟系統(tǒng)說，元宇宙中存在交易和虛擬資產(chǎn)的問題，必須以區(qū)塊鏈技術(shù)為基礎(chǔ)拓展。

　　更嚴峻的是，元宇宙需要解決的問題還包括與現(xiàn)實世界的秩序之矛盾。網(wǎng)絡(luò)游戲產(chǎn)業(yè)是元宇宙的基礎(chǔ)?？墒沁@個基礎(chǔ)不時受到來自社會的管控壓力。社會管控慣于提出“防沉迷”的要求，而放縱人性的虛擬世界和“防沉迷”規(guī)則是背道而馳的?？芍钪?ldquo;去中心化”的核心運作概念必然面臨現(xiàn)實社會的中心化規(guī)則的制約。

　　肯定地說，元宇宙還有相當長一段路要走。但是，恩格斯有言：“社會上一旦有技術(shù)上的需要，則這種需要會比十所大學(xué)更能把科學(xué)推向前進。”文明史就是按照這個規(guī)律發(fā)展起來的。信息技術(shù)解決的是人與世界的關(guān)系問題，首先致力于增強人的感覺器官。眼睛、耳朵作為感覺器官，盡管在進化中形成了“人”的眼睛和“人”的耳朵，即能夠享受審美的器官，但是，其視野和聽覺的空間范圍依然是非常有限的。正是信息技術(shù)的革命，使人類能夠真正實現(xiàn)千里眼和順風耳——無論相隔多遠，人們互相都能看到和對話，不要說古代社會，就是在智能手機出現(xiàn)之前（世界上公認的第一部智能手機IBM Simon誕生于1993年）都只是一種想象。元宇宙實現(xiàn)的不是個別器官的功能提升，而是所有個體的全身心的提升。所謂全身心的提升，也就是馬克思一直主張的人的“全面發(fā)展”（不要把馬克思的“人的自由全面發(fā)展”理解為一個單一概念，“自由”與“全面”各有特定內(nèi)涵）。

　　永遠不要低估高科技的發(fā)展能力，不要低估人類需要對科技本身的推進性，更不要低估科技發(fā)展對社會的革命性意義。恩格斯晚年說：“17世紀和18世紀從事制造蒸汽機的人們也沒有料到，他們所制作的工具，比其他任何東西都更能使全世界的社會狀態(tài)發(fā)生革命。”包括元宇宙在內(nèi)的信息革命，肯定更“能使全世界的社會狀態(tài)發(fā)生革命”。

(作者系中共上海市委黨校哲學(xué)部教授)