1920年夏天，時在上海的毛澤東，多次前往老漁陽里2號，拜訪陳獨秀。兩人談了很多，討論了對于馬克思主義的信仰，討論了湖南改造等問題。這對毛澤東的思想演變影響很大。他十六年后回憶：在上海，“和陳獨秀討論我讀過的馬克思主義書籍。陳獨秀談他自己信仰的那些話，在我一生中可能是關(guān)鍵性的那個時期，對我產(chǎn)生了深刻的印象。”“他對我的影響也許超過其他任何人。”“我一旦接受了馬克思主義對歷史的正確解釋以后，我對馬克思主義的信仰就沒有動搖過……到了1920年夏天，在理論上，而且在某種程度的行動上，我已成為一個馬克思主義者了，而且從此我也認(rèn)為自己是一個馬克思主義者了。”
陳獨秀與毛澤東兩人此前已經(jīng)相識，并有思想交流。
1918年秋，毛澤東在北京大學(xué)圖書館工作，陳獨秀時任北大文科學(xué)長。一次，毛澤東在文學(xué)院門口見到陳獨秀，簡單地講了幾句話。毛澤東談及自己曾多次拜讀他的文章，并抱著嘗試的態(tài)度，給《新青年》投稿，發(fā)表了《體育之研究》文章，以及新民學(xué)會在《新青年》雜志影響下的發(fā)展情況。這引起了陳獨秀對他的注意，特別囑咐毛澤東有時間就去找他。這次短暫的談話，令毛澤東興奮不已。他高興地對楊開慧說：我今天見到陳獨秀了，“陳先生見解精湛，敢做敢為，正是國家所需要的棟梁之才。這幾天，我在北京接觸了不少人，他給我的影響恐怕是最大的了。”
1919年五四運動期間，為了支持學(xué)生運動，陳獨秀曾上街散發(fā)傳單，結(jié)果被軍警逮捕。毛澤東在《湘江評論》上發(fā)表《陳獨秀之被捕及營救》一文，高度贊揚陳獨秀的行為。文中寫道：“陳先生夙負(fù)學(xué)界重望，其言論思想，皆見稱于國內(nèi)外。”“陳獨秀氏為提倡近代思想最力之人，實學(xué)界重鎮(zhèn)。”“我們對于陳君，認(rèn)他為思想界的明星。陳君所說的話，頭腦稍為清楚的聽得，莫不人人各如其意中所欲出。”文章宣稱“陳君之被逮，決不能損及陳君的毫末，并且是留著大大的一個紀(jì)念于新思潮，使他越發(fā)光輝遠大。政府決沒有膽子將陳君處死。”文末，毛澤東心潮澎湃地喊道——“我祝陳君萬歲！我祝陳君至堅至高的精神萬歲！”陳獨秀被捕以后，聲援的人很多，但是喊“萬歲”的似乎僅此一例。
陳獨秀與毛澤東，兩人有許多不同之處，諸如家庭出身、學(xué)術(shù)素養(yǎng)等，也有一些相似方面。其中相似之處，即都是馬克斯·韋伯所說的個人魅力型領(lǐng)袖人物，天資聰穎、富有主見、意志堅定，具有超群的領(lǐng)導(dǎo)能力。這類人通常不易被別人意見所打動折服，但一旦被別人的意見所打動折服，則全力以赴，一往無前，強毅果敢，不屈不撓。毛澤東用“關(guān)鍵性的那個時期”“深刻的印象”“沒有動搖過”等極端詞匯，描述自己與陳獨秀晤談以后的感受與印象，說明他確實被陳獨秀所闡述的馬克思主義理論深深打動，心悅誠服。人類社會中，師生兼同志的關(guān)系，話最容易越說越深入，越說越投緣。漁陽里的陳、毛會晤，陳獨秀究竟對毛澤東說了些什么，史料闕如，無法確知。但回溯兩人以往的相互了解與交往，他們當(dāng)會談到《新青年》，談到《新青年》對《湘江評論》的影響，談到《體育之研究》那篇文章，談到在北京大學(xué)的經(jīng)歷，當(dāng)然也會談到那篇喊“萬歲”的文章。他們一定會談到陳獨秀那篇贊揚湖南人精神的文章。1920年初，陳獨秀在《新青年》上發(fā)表過一篇《歡迎湖南人底精神》，對毛澤東等人開展的驅(qū)除湖南督軍張敬堯的運動，深表支持。文章一開頭就說：“我們安徽人在湖南地方造的罪孽太多了，我也是安徽人之一，所以對著湖南人非常地慚愧。”他如此說，因為張敬堯是安徽霍邱人。陳獨秀提到湖南人的奮斗精神，舉了一批英杰，包括艱苦奮斗的學(xué)者王船山，扎硬寨打死戰(zhàn)的書生曾國藩、羅澤南，歷盡艱難、堅忍不拔的軍人黃克強和蔡松坡。陳獨秀說，他們奮斗的精神，“已漸漸在一班可愛可敬的青年身上復(fù)活了。我聽了這類聲音，歡喜極了，幾乎落下淚來！”。這“可愛可敬的青年”中，就包括毛澤東在內(nèi)。依陳獨秀那種胸?zé)o城府、激情澎湃的特性，他一定會由衷欣賞這位比他小14歲的后生，其喜悅之情也一定會溢于言表。
其結(jié)果，便是我們所熟知的，毛澤東成了由陳獨秀親自介紹入黨的共產(chǎn)黨員，黨齡從1920年算起。毛澤東在湖南從事革命活動，陳獨秀給予力所能及的幫助。汪原放回憶：
為了傳播馬克思主義，惲代英同志于一九一九年冬在武昌創(chuàng)辦利群書社；毛澤東同志則于一九二〇年七月在長沙創(chuàng)辦文化書社。陳獨秀為這兩家書社都向亞東作了三百元營業(yè)額往來的擔(dān)保。毛澤東同志曾經(jīng)拿了陳獨秀的保單，親自到亞東來聯(lián)系?，F(xiàn)在推算起來，時間當(dāng)在一九二〇年五月到七月間。亞東和利群書社、文化書社的業(yè)務(wù)往來，在亞東《萬年清》帳冊上均有原始記錄，往來帳目都未結(jié)清。解放后汪孟鄒還說過，這已經(jīng)成了歷史文物了?？上г谖幕蟾锩?，這些帳冊都已經(jīng)散失了。
毛澤東回到湖南，成了中國共產(chǎn)黨長沙組織的發(fā)起人與組織者。1921年中共一大舉行，毛澤東成為12名正式代表中的一名，成為中共湖南支部首任書記；1923年中共三大后，毛澤東成為中央執(zhí)行委員會委員、中央局成員兼中央局秘書，協(xié)助中共中央局委員長陳獨秀處理中央局日常工作。中共三大通過的《中國共產(chǎn)黨中央執(zhí)行委員會組織法》規(guī)定：“秘書負(fù)本黨內(nèi)外文書及通信及開會記錄之責(zé)任，并管理本黨文件。本黨一切函件須由委員長及秘書簽字”。1923年以后，毛澤東在黨內(nèi)有如此高的地位，個人能力、奮斗業(yè)績自然是根本原因，但不能說與陳獨秀對他的欣賞器重沒有關(guān)系。誠如金沖及先生在《毛澤東傳（1893-1949）》中所說：“自一九一七年四月陳獨秀主編的《新青年》上刊發(fā)毛澤東的《體育之研究》，六年過去了。從五四、建黨到工人運動，陳獨秀越來越賞識毛澤東的才干。一九二三年一月他著手籌備黨的三大，便決定調(diào)毛澤東到中共中央工作，派李維漢回湖南接替中共湘區(qū)執(zhí)行委員會書記一職”。
大而政黨，小而個人，其發(fā)展既有路徑依賴，也有基礎(chǔ)鋪墊。毛澤東日后成為全黨最高領(lǐng)袖，其最初的基礎(chǔ)鋪墊便是中共三大，進入中央領(lǐng)導(dǎo)層，成為黨內(nèi)舉足輕重的人物。正因為此，毛澤東對于當(dāng)年與陳獨秀的交往，對于在漁陽里與陳獨秀的晤談，印象特別深刻。也正因為此，他對于自1920年至1924年在上海的生活，印象特別深刻。十多年后，他與斯諾談話時，還特別提到住在上海的這段日子，是他一生中“最安定、最富有家庭生活氣息的日子”。
陳獨秀于1927年7月離開中共中央領(lǐng)導(dǎo)位置，1929年因就中東路事件發(fā)表不同意見而被中共中央開除黨籍，1931年被推選為中國托派組織的中央書記。1932年10月被國民政府逮捕，判刑后囚禁于南京，1937年8月出獄，先后住在武漢、重慶，最后長期居住于重慶（原屬四川）江津，1942年逝世。對于陳獨秀的錯誤，毛澤東予以毫不留情的批判，但事過之后，毛澤東還是比較全面地、辨證地評價陳獨秀的歷史貢獻。他多次談到陳獨秀：
1942年3月30日，毛澤東在中共中央學(xué)習(xí)組發(fā)言時，曾簡要提及陳獨秀，
“在五四運動里面，起領(lǐng)導(dǎo)作用的是一些進步的知識分子。大學(xué)教授雖然不上街，但是他們在其中奔走呼號，做了許多事情。陳獨秀是五四運動的總司令?，F(xiàn)在還不是我們宣傳陳獨秀歷史的時候，將來我們修中國歷史，要講一講他的功勞。”
1944年，毛澤東曾因為沒能將陳獨秀挽救會黨內(nèi)而感到惋惜。還在1937年底，黨中央曾嘗試將陳獨秀挽救回到黨內(nèi)，前提是要陳獨秀承認(rèn)加入托派等錯誤。陳獨秀拒絕認(rèn)錯后，康生、王明等人在一些刊物上誣稱陳獨秀做了日特漢奸，接受日本津貼。陳獨秀對此反應(yīng)激烈，憤而駁斥，導(dǎo)致兩方關(guān)系進一步惡化。1944年4月12日，毛澤東在《學(xué)習(xí)和時局》中指出：
“不應(yīng)著重于一些個別同志的責(zé)任方面，而應(yīng)著重于當(dāng)時環(huán)境的分析，當(dāng)時錯誤的內(nèi)容，當(dāng)時錯誤的社會根源、歷史根源和思想根源。”
他還指出：
“我黨歷史上，曾經(jīng)有過反對陳獨秀錯誤路線李立三錯誤路線大斗爭，這些斗爭是完全應(yīng)該的。但其方法有缺點：一方面，沒有使干部在思想上徹底了解當(dāng)時錯誤的原因、環(huán)境和改正此種錯誤的詳細辦法，以致后來又可能重犯同類性質(zhì)的錯誤;另一方面，太著重了個人的責(zé)任，未能團結(jié)更多的人共同工作。這兩個缺點，我們應(yīng)引為鑒戒。”
1945年4月21日，在黨的七大上，毛澤東又一次評價陳獨秀：
“關(guān)于陳獨秀這個人，我們今天可以講一講，他是有過功勞的。他是五四運動時期的總司令，整個運動實際上是他領(lǐng)導(dǎo)的。他與周圍的一群人，如李大釗同志等，是起了大作用的。我們那個時候?qū)W習(xí)作白話文，聽他說什么文章要加標(biāo)點符號，這是一大發(fā)明，又聽他說世界上有馬克思主義。我們是他們那一代人的學(xué)生。五四運動替中國共產(chǎn)黨準(zhǔn)備了干部。那個時候有《新青年》雜志，是陳獨秀主編的。被這個雜志和五四運動警醒起來的人，后頭有一部分進了共產(chǎn)黨。這些人受陳獨秀和他周圍一群人的影響很大，可以說是由他們集合起來，這才成立了黨。我說陳獨秀在某幾點上，好像俄國的普列漢諾夫，做了啟蒙運動的工作，創(chuàng)造了黨，但他在思想上不如普列漢諾夫。普列漢諾夫在俄國做過很好的馬克思主義的宣傳。陳獨秀則不然，甚至有些很不正確的言論，但是他創(chuàng)造了黨，有功勞。普列漢諾夫以后變成了孟什維克，陳獨秀是中國的孟什維克。”
1945年5月24日，毛澤東在談第七屆中央委員會的選舉方針時，說：
“我們曾經(jīng)做過這樣的事，就是六次大會不選舉陳獨秀到中央。結(jié)果是不是好呢？陳獨秀后頭跑到黨外做壞事去了，現(xiàn)在看不選他是不對的。我們黨是不是因為六次大會不選陳獨秀，從此就不出亂子，天下太平，解決了問題呢？六次大會選舉出的中央純潔得很，沒有陳獨秀，可是我們黨還有缺點，還是鬧了糾紛，出了岔子，翻了筋斗，并沒有因為不選他，我們就不鬧糾紛，不出岔子，不翻筋斗。不選陳獨秀，這里面有一條原因，就是為了圖簡便省事。”
毛澤東對于陳獨秀的歷史貢獻，一直念念不忘。
