清明節(jié)距今已有2500多年的歷史，是中國傳統(tǒng)節(jié)日之一，這一日是懷念、祭奠、銘記、感恩的日子。它還是二十四節(jié)氣中唯一一個同時為節(jié)氣和節(jié)日的傳統(tǒng)民俗節(jié)日。
　　“清明節(jié)”與天氣物候的變化有關系?！痘茨献?middot;天文訓》中說：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”這里春分后的十五日，傳統(tǒng)意義上是指冬至過后的第108天，即發(fā)生于仲春與暮春相交之際的一段時間。
　　古時將“清明節(jié)”稱為“三月節(jié)”，《月令·七十二候集解》說：“三月節(jié)……物至此時，皆以潔齊而清明矣。”這里的三月指的是夏歷的三月，因此得名“三月節(jié)”。
　　《歷書》有言：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”
　　“清明”與“潔齊”互為形容詞，“潔齊”謂萬物因溫濕潤澤而生長，“清明”指氣候清凈而明媚。每每到清明之際，冰雪消融，萬物復蘇，草木青青，鶯飛草長，一派欣欣向榮景象。作為時序標記的清明，在漢代就已經(jīng)有了明確記載，可是，作為一種節(jié)日，直到唐宋以后才形成。原本清明僅僅是為農(nóng)事所設置的節(jié)氣之一，本來并不具有更多的含義。直到后來，清明逐漸演變成一個紀念祖先的節(jié)日，這一變化與另外兩個古老的節(jié)日有著密不可分的關系，即上巳節(jié)和寒食節(jié)。

　　上巳節(jié)：三月三日天氣新
　　
　　古時，上巳節(jié)在每年農(nóng)歷三月初三舉行，主要風俗是踏青、祓禊。這一日人們臨河洗浴，祛邪求吉，野外踏青，自由春游，反映了人們在經(jīng)過一整個冬天的困束后迫切希望調(diào)整萎靡的精神，煥發(fā)朝氣的心情。
　　晉代陸機有詩云：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河。”即是當時人們在上巳節(jié)祓禊、踏青的生動寫照。
　　先秦時代，以沐浴消除病邪的風俗便已盛行；周朝時，每逢三月的第一個巳日（上巳日）用香熏的草藥沐浴，進行“祓除釁浴”之禮已演化成一種制度。漢代便將農(nóng)歷三月的第一個巳日定為節(jié)日，謂之“上巳節(jié)”。魏晉以后，上巳節(jié)改為三月三，這一日，皇帝在曲江邊宴請群臣，百姓也會到水邊進行郊游，這一時期原本繁雜的“祓禊”被簡化為“洗手腳”，還形成了新的趣俗——曲水流觴。王羲之《蘭亭序》即是這一情景的生動再現(xiàn)。到了唐朝，上巳節(jié)已經(jīng)發(fā)展為重要的節(jié)日之一，“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，由唐朝自由絢麗的文學加以詠頌，這一節(jié)日煥發(fā)出更加豐富多彩的面貌。
　　宋朝后期，理學盛行，禮教漸趨森嚴，除重要節(jié)日外，朝廷不再鼓勵舉辦春游、祓禊等儀式，三月上巳節(jié)逐漸衰微，只在民間流傳且不再是全國性習俗。
　　明初，朱元璋為示太平盛世、與民同樂，三月三帶領大臣們外出郊游，“金陵城扶老攜幼，全家出動；牛首山彩幄翠帳，人流如潮”便生動描繪出這一天的盛況。
　　上巳節(jié)節(jié)日內(nèi)容的不斷變化，實際上反映出中國古代文化與思想的發(fā)展變化。隨著社會的不斷進步，其由于與清明節(jié)的時間鄰近，形式相似，踏青郊游等習俗便逐漸被整合到清明節(jié)之中了。
　　
　　寒食節(jié)：佳辰強飲食猶寒
　　
　　俗話說，清明節(jié)乃三節(jié)相融，除并入清明節(jié)的上巳節(jié)外，另一個被并入清明節(jié)的節(jié)日就是寒食節(jié)。
　
　　寒食節(jié)又稱冷節(jié)、禁煙節(jié)，節(jié)日時間在上巳節(jié)與清明節(jié)之間。在這個節(jié)日期間舉國禁火，這樣做是為了祭祀雨神，請求雷雨之神的降臨。
　　據(jù)《后漢書·周舉傳》和晉陸翙的《鄴中記》記載，寒食節(jié)是為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立。而從歷史實際來看，禁火冷食反映了古人改火的習俗。先民取火于木，火種得之不易，因季節(jié)變化，用于取火的樹木也不斷變化。春三月是改火的時節(jié)，先民在新火未成之時，禁止生火，相沿成俗，便形成了后來的“禁火節(jié)”。
　　《周禮·秋官·司寇》記載說：“以本鐸修火，禁于國中”。
　　春秋時期，因民間有紀念介子推的傳說，才將古老的“禁火節(jié)”與介子推聯(lián)系起來，將“禁火節(jié)”改為“寒食節(jié)”。漢時，山西介休綿山被譽為“中國寒食清明文化之鄉(xiāng)”，每年寒食節(jié)舉行隆重的祭祀介子推的儀式活動。三國時期，魏武帝曹操則下令取消這個習俗，《陰罰令》中有言，“聞太原、上黨、雁門冬至后百五日皆絕火寒食，云為子推”，“令到人不得寒食。犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸”?！?/span>
　　三國歸晉后，紀念介子推的禁火寒食習俗又得以恢復，時間壓縮為3天。唐宋時期改為清明節(jié)的前一天。到了明清時，寒食節(jié)便和清明節(jié)合為一體，寒食節(jié)逐漸被人們所淡忘。在《燕京歲時記》中有這樣的記載：“清明即寒食，又曰禁煙節(jié)。古人最重之，今人不為。但兒童戴柳，祭掃墳塋而巳。”
　　古代先民，因心懷對先賢介之推的敬重之意，而對寒食節(jié)禁煙冷食非常重視。寒食文化中蘊含的忠孝核心以及由忠孝延伸出的誠信、廉潔等，是中華民族傳統(tǒng)道德的核心，是家庭和諧、社會穩(wěn)定的重要支撐力。盡管寒食節(jié)已并入清明節(jié)中，但其許多習俗，如禁火、寒食、掃墓、戴柳等被清明節(jié)繼承，成為這一節(jié)日的重要活動內(nèi)容。寒食文化與清明文化相融相合，又逐漸發(fā)展為緬懷革命先烈、教育青少年的重要形式。