傳統(tǒng)文化中對(duì)老師尊敬的內(nèi)容有很多?！抖Y記·學(xué)記》中說(shuō)：“師嚴(yán)然后道尊，道尊然后民知敬學(xué)。”老師是知識(shí)的傳播者、智慧的攜帶者、經(jīng)典的溫習(xí)者，在社會(huì)中享有很高的地位。古代循吏之所以能夠干出一番成功的事業(yè)，很重要的一個(gè)原因就在于其尊師好學(xué)，能夠從老師處學(xué)習(xí)各類(lèi)知識(shí)，不斷提升自己的水平。
尊師可以提升自己、開(kāi)拓眼界，幫助自己事業(yè)更上一層樓。曾國(guó)藩的父親曾竹亭是一個(gè)勞苦積學(xué)的人，在家中創(chuàng)設(shè)家塾。5歲的曾國(guó)藩就在父親的家塾中讀書(shū)受教。但父親知識(shí)有限，于是他決定外出求學(xué)、拜訪(fǎng)名師。曾國(guó)藩來(lái)到衡陽(yáng)漣濱書(shū)院，拜訪(fǎng)了當(dāng)時(shí)飽學(xué)之士劉元堂。在學(xué)習(xí)中，曾國(guó)藩認(rèn)識(shí)到自身有許多缺點(diǎn)，并立志要改正。他在老師點(diǎn)撥下，取號(hào)滌生，“滌者，取其滌其舊染之污也;生者，取明袁了凡之言‘從前種種，譬如昨日死;從后種種，譬如今日生也’”。在劉元堂親自指導(dǎo)下，曾國(guó)藩在一年后赴長(zhǎng)沙考試中順利考中了秀才。
考中秀才后，曾國(guó)藩選擇了去中國(guó)四大書(shū)院之首的岳麓書(shū)院學(xué)習(xí)。曾國(guó)藩在此求學(xué)期間，深刻踐行南宋大儒朱熹為該書(shū)院制定的博學(xué)、審問(wèn)、慎思、明辨、篤行的校訓(xùn)，精研文章之學(xué)，在書(shū)院舉行的測(cè)試中，考出了第一名的好成績(jī)，得到了書(shū)院山長(zhǎng)歐陽(yáng)坦齋的關(guān)注，并親自輔導(dǎo)他，讓他的學(xué)問(wèn)更進(jìn)一步。在岳麓書(shū)院學(xué)習(xí)一段時(shí)間后，他考取了舉人，四年后考中進(jìn)士。
考取功名后的曾國(guó)藩在京師為官期間，十分注重與高水平的人切磋甚至以之為師。曾國(guó)藩與書(shū)法名家何紹基接觸后，發(fā)現(xiàn)自己在書(shū)法方面有所欠缺，開(kāi)始著力用功于此，漸有所長(zhǎng)。理學(xué)名家吳竹如的座右銘是“生平篤信朱子，不敢?guī)熜淖杂?，妄發(fā)一語(yǔ)”。與吳竹如接觸后，曾國(guó)藩在修身治國(guó)方面更有深刻體會(huì)。
在曾國(guó)藩交往的師友中，唐鑒和倭仁兩人對(duì)他的思想與治學(xué)影響最大。唐鑒是1809年進(jìn)士，為晚清著名理學(xué)家，對(duì)程朱理學(xué)頗有研究。唐鑒“潛研性道，被服洛閩，力踐精思，與世殊軌，亦豪杰之士矣”。1841年，曾國(guó)藩在道光召見(jiàn)唐鑒的乾清門(mén)見(jiàn)到了唐鑒，對(duì)唐鑒的學(xué)問(wèn)非常敬賞，主動(dòng)提出拜訪(fǎng)唐鑒的要求，而且是以施弟子禮去拜訪(fǎng)。曾國(guó)藩拜訪(fǎng)唐鑒，受到唐鑒的悉心點(diǎn)撥。唐鑒告誡曾國(guó)藩讀書(shū)“當(dāng)以《朱子全書(shū)》為宗，此書(shū)最宜熟讀，即以為課程，身體力行，不宜視為瀏覽之書(shū)”。為了進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)理學(xué)的重要性，唐鑒對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“為學(xué)只有三門(mén)，曰義理，曰考核，曰文章?？己酥畬W(xué)多求粗而遺精，管窺而蠡測(cè);文章之學(xué)非精于義理不能至;經(jīng)濟(jì)之學(xué)即在義理之中。”談到讀書(shū)門(mén)徑的時(shí)候，唐鑒說(shuō)：“至于用功著力，應(yīng)該從讀史下手。因?yàn)闅v代治跡，典章昭然俱在;取法前賢以治當(dāng)世，已經(jīng)足夠了。”聽(tīng)完唐鑒一番話(huà)，在當(dāng)天的日記中，曾國(guó)藩寫(xiě)道：“聽(tīng)之，昭然若發(fā)蒙也。”他還寫(xiě)信給鄉(xiāng)友，表達(dá)喜悅之情：“我最初治學(xué)，不知根本，尋聲逐響而已。自從認(rèn)識(shí)了唐鑒先生，才從他那里窺見(jiàn)一點(diǎn)學(xué)問(wèn)的門(mén)徑。”此后，曾國(guó)藩經(jīng)常與唐鑒一起鉆研學(xué)問(wèn)，在唐鑒的教導(dǎo)下，曾國(guó)藩的義理之學(xué)大有長(zhǎng)進(jìn)。
唐鑒的學(xué)生倭仁在1829年考中進(jìn)士，成為曾國(guó)藩的良師益友。倭仁根據(jù)自己多年寫(xiě)日課的經(jīng)驗(yàn)，希望曾國(guó)藩也寫(xiě)日課：“當(dāng)即寫(xiě)，不宜再因循。”曾國(guó)藩當(dāng)即照做：“每日一念一事，皆寫(xiě)之于冊(cè)，以便觸目克治”。倭仁對(duì)曾國(guó)藩寫(xiě)的日課不太滿(mǎn)意，進(jìn)而提出嚴(yán)厲的批評(píng)：“掃除一切，須另?yè)Q一個(gè)人。”曾國(guó)藩“悚然汗下”，以為“藥石之言”。
曾國(guó)藩從這些師友身上汲取養(yǎng)分，提升自己，在文史書(shū)法考據(jù)方面皆有進(jìn)益。黎庶昌評(píng)價(jià)曾國(guó)藩：“始公(曾國(guó)藩)居京師，從太常寺卿唐公鑒講授義理學(xué)，疾門(mén)戶(hù)家言，漢、宋不通曉，亦崇考據(jù)，治古文辭，與蒙古倭公仁、六安吳公廷棟、師宗何公桂珍、漢陽(yáng)劉公傳瑩、仁和邵公懿表數(shù)輩友善，更相礱砥，務(wù)為通儒之學(xué)。由是精研百氏，體用賅備，名重于京師。”
