無論從事什么職業(yè)，都需要勤奮，才能獲得成功。張永明在《家訓(xùn)》中指出：“天下之民，各有本業(yè)。曰士，曰農(nóng)，曰工，曰商。士勤于學(xué)業(yè)則可以取爵祿;農(nóng)勤于田畝則可以聚稼穡;工勤于技巧則可以易衣食;商勤于貿(mào)易則可以積貨財。此四者，皆人生之本業(yè)，茍能其一，則仰以事父母，俯以育妻子，而終身之事畢矣。”
明代有個官員叫劉菘，出身貧寒，但是喜好讀書，用力甚勤。“家貧力學(xué)，寒無爐火，手皸裂，而抄錄不輟。”為學(xué)，劉菘能夠做到勤奮;為官，劉菘亦能做到勤苦。劉菘被授予兵部職方司郎中，奉命去鎮(zhèn)江收購糧食。劉菘來到鎮(zhèn)江后，了解了朝廷在鎮(zhèn)江收糧食會加重當(dāng)?shù)匕傩肇?fù)擔(dān)，于是“崧力請得少減”。擔(dān)任北平按察司副使期間，“輕刑省事，招集流亡，民咸復(fù)業(yè)”。此后，他在每一個職位上都能做到勤于政事。等到他退休后，朝廷非常想念他，拜其為司業(yè)，“賜鞍馬”，“令朝夕見”，與其見面后熱切聊天交流，只是他不到10天就去世了。臨終前，仍然談?wù)撝鴩掖笫?，而沒有涉及家事。“劉子高(劉菘)勤國初，匪止以清介聞也。”
士農(nóng)工商，首先是讀書人，他們通過勤奮讀書，考取功名，實現(xiàn)修身齊家治國平天下的政治理想，已經(jīng)被很多古代讀書人作為人生信條。“家族興旺書為本，祖宗業(yè)盛源自勤。”劉菘的人生履歷就是生動的說明。至于從事農(nóng)工的人，起早貪黑，更是需要時間、精力和辛勤地付出來得到回報。浙江金華盧氏家訓(xùn)中強調(diào)：“凡我族人，必先勤農(nóng)工，務(wù)根本，保衣食，求發(fā)展。各業(yè)善藝，務(wù)求精深。”商業(yè)的經(jīng)營，如果沒有勤奮作為支撐，亦是較難維持的。勤奮勤勞對于通過商業(yè)致富的人亦是十分重要的。
不同行業(yè)的人，要想獲得成功，均離不開勤奮，這里的勤奮多指盡力而為。除了盡力而為之外，還有盡道，遵循各自不同的職業(yè)道德規(guī)范和社會規(guī)范。何士晉在《宗規(guī)》中說：“士農(nóng)工商，所業(yè)雖不同，皆是本職。勤則職業(yè)修，惰則職業(yè)墮;修則父母妻子，仰事俯育皆有賴。墮則資身無策，不免姍笑于姻里。然所謂勤者，非徒盡力，實要盡道。如士者，則須先德行，次文藝，切毋因讀書識字，舞弄文法，顛倒是非，造歌謠，匿名貼。舉監(jiān)生員，不得出入公門，有玷行止。士宦不得以賄賂官，貽辱祖宗。農(nóng)者，不得竊田木，縱牲畜作賤，欺賴佃租。工者，不得作淫巧，售敝偽器什。商者，不得紈绔冶游，酒色浪費。”士農(nóng)工商都有各自的“道”，如果想在各自行業(yè)有一個長期的發(fā)展和較大成效的出現(xiàn)，必須遵守帶有規(guī)矩性質(zhì)的“道”。
古人家書中的勤奮觀還強調(diào)專注與持久，如果短時間內(nèi)做到勤奮，可以獲得一時成功;如果長時間內(nèi)做到勤奮，就可以獲得長期成功。葉夢得在《石林治生家訓(xùn)要略》中說：“昔東坡曰：‘人能從容自守，十年之后，何事不成?’今后生汲于謀利者，方務(wù)于東，又馳于西，所為欲速則不達(dá)，見小利則大事不成。人之以此破家者多矣。故必先定吾規(guī)模，規(guī)模既定，由是朝夕念此為此，必欲得此，久之而勢我集、利我歸矣。故曰：‘善始每難善繼，有初自宜有終。’”北宋名臣韓琦可謂專注于政事，用一輩子的時間去勤政。他考上進(jìn)士后，監(jiān)左藏庫，認(rèn)真管理倉庫，嚴(yán)格貨物查驗和監(jiān)督制度，作出了政績。后在朝中擔(dān)任右司諫，“凡事有不便，未嘗不言，每以明得失、正紀(jì)綱、親忠直、遠(yuǎn)邪佞為急，前后七十馀疏”。從中，可見韓琦的勤政程度。
朝廷派韓琦擔(dān)任經(jīng)略安撫、招討使，因其考慮周詳，屢挫敵人。后與范仲淹抵御西夏，“名重一時”，“人心歸之”，“朝廷倚以為重”，“故天下稱為‘韓范’”。直到元昊向宋稱臣，韓琦看破元昊提出的稱臣條件，提出解決該問題的“七事”：一曰清政本，二曰念邊計，三曰擢材賢，四曰備河北，五曰固河?xùn)|，六曰收民心，七曰營洛邑。其憂國之心、勤政程度亦可窺一斑。韓琦在宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝擔(dān)任過宰相，后辭去相位，坐鎮(zhèn)地方，繼續(xù)為民任政。
韓琦移判大名府，因大名府人口眾多，政務(wù)繁多，所以比其他地方付出要多。當(dāng)時，韓琦雖然已經(jīng)年過60，但是仍然事必躬親，勤政為民。韓琦后來移判相州，仍然堅持為民原則，深受百姓擁戴。相州百姓“人愛之如父母，有斗訟，傳相勸止，曰：‘勿擾吾侍中也’”。韓琦勤政有一個特點就是“知無不為”。有人鑒于此，向他提建議：“公所為誠善，萬一蹉跌，豈惟身不自保，恐家無處所。”韓琦回答：“人臣盡力事君，死生以之。”歐陽修稱贊他：“臨大事，決大議，垂紳正笏，不動聲色，措天下于泰山之安，可謂社稷之臣。”
