董必武1886年3月5日生于湖北省黃安縣縣城南街，原名董賢琮，曾用名董用威。“必武”是他成為馬克思主義者后，以號(hào)(壁伍)代名，用號(hào)的諧音取的名。1905年春夏間，經(jīng)阮毓崧介紹，他赴武昌報(bào)考湖北省文普通中學(xué)堂。在等待入學(xué)期間，董必武住在武昌戈甲營司衙巷一間小屋里，經(jīng)常到日知會(huì)閱讀書報(bào)，見梁啟超主辦的《新民叢報(bào)》立意新穎，文字生動(dòng)，筆下帶有感情，頗感興趣。

　　1911年12月，董必武加入同盟會(huì)，并參與重新組建同盟會(huì)湖北支部，被推為支部評(píng)議部評(píng)議員。1914年在日本東京私立日本大學(xué)法科留學(xué)的董必武參加了中華革命黨的革命活動(dòng)，當(dāng)年7月，經(jīng)居正介紹，他和張國恩一起謁見孫中山。1918年董必武經(jīng)常在利川縣(鄂西靖國軍總司令蔡濟(jì)民部駐地)教堂中借閱英文報(bào)紙，以濃厚興趣閱讀報(bào)上有關(guān)十月革命的新聞，對(duì)人民革命的勝利深感敬佩，新思想開始在頭腦中激蕩。

　　1919年2月21日，董必武在《大漢報(bào)》發(fā)表《鄂西靖國軍總司令蔡濟(jì)民利川被害始末記》。該報(bào)1911年10月15日于漢口創(chuàng)刊，是武昌首義之后出版的首份資產(chǎn)階級(jí)革命派報(bào)紙。由同盟會(huì)會(huì)員、湖北革命小團(tuán)體“楚社”的領(lǐng)導(dǎo)人胡石庵創(chuàng)辦。5月17日，董必武等在報(bào)上發(fā)表公電，向廣東護(hù)法政府呼吁伸張正義，要求懲辦禍?zhǔn)诪椴虧?jì)民昭雪。

　　1919年五六月間，董必武和張國恩、詹大悲、李漢俊等商量，革命活動(dòng)應(yīng)從宣傳新思想與培養(yǎng)革命人才入手。當(dāng)下能做的有兩件事，一曰辦報(bào)，二曰辦學(xué)校。具體籌備在鄂辦一份不為軍閥掌握、為人民說話、向人民宣傳新思想的報(bào)紙。并擬定了一個(gè)辦《江漢日?qǐng)?bào)》的募捐章程，明確辦報(bào)宗旨及組織辦法。董必武從孫中山給自己的100元川資中，拿出40元錢印刷了股票、章程、宣言等，讓大家分頭籌募基金。

　　是年8月，在漢的董必武、張國恩繼續(xù)籌備辦報(bào)。但因籌款困難辦報(bào)未成，隨即籌辦學(xué)校。幾位同學(xué)同鄉(xiāng)商議辦一所中學(xué)，校址選在湖北省教育會(huì)附近一個(gè)學(xué)校舊址，開辦費(fèi)由創(chuàng)辦人捐募。董必武把自己的皮襖付當(dāng)鋪典當(dāng)，才湊足所承擔(dān)的捐款。他和張國恩等11位創(chuàng)辦人組成校董事會(huì)，決定校名為“私立武漢中學(xué)”，在教育廳備了案。

　　1920年3月，私立武漢中學(xué)正式開學(xué)，以宣傳革命思想和培養(yǎng)革命人才為目的。課程由諸董事分擔(dān)，董必武教國文，陳潭秋教英文。學(xué)校各班設(shè)班主任，指導(dǎo)學(xué)生課外閱讀報(bào)刊關(guān)心時(shí)事。當(dāng)年夏天，董必武指導(dǎo)武漢中學(xué)學(xué)生會(huì)創(chuàng)辦了《武漢中學(xué)周刊》以介紹新思想，發(fā)表反帝反封建及推動(dòng)教育改革的文章。1920年8月，董必武等人在武昌撫院街97號(hào)舉行會(huì)議，“武漢共產(chǎn)主義小組”正式成立。同年11月初，董必武和張國恩、李書渠等研究，正式成立武昌社會(huì)主義青年團(tuán)，確定“團(tuán)的主要任務(wù)就是實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義”。

　　1921年1月，在私立武漢中學(xué)任教的董必武和黃負(fù)生、劉子通等創(chuàng)辦了《武漢星期評(píng)論》，并為該刊寫評(píng)論?！段錆h星期評(píng)論》對(duì)于傳播新思潮，抨擊舊制度，改革教育與改造社會(huì)以及推動(dòng)工人運(yùn)動(dòng)之開展，發(fā)揮了重要作用，影響較大。武漢地區(qū)黨團(tuán)組織高度重視宣傳工作，除了加強(qiáng)《武漢星期評(píng)論》工作外，還先后成立了共進(jìn)書社、湖北人民通訊社等，創(chuàng)辦《全民通訊》《反響》《真報(bào)》《勞動(dòng)周刊》(武漢)等報(bào)刊，并派人到《江聲日刊》《漢口時(shí)報(bào)》等報(bào)館任編輯。

　　當(dāng)年7月，董必武和陳潭秋代表湖北省共產(chǎn)主義研究小組赴上海出席中國共產(chǎn)黨第一次代表大會(huì)。會(huì)上，董必武報(bào)告了武漢小組的情況。給共產(chǎn)國際的報(bào)告是由董必武和李漢俊起草的。是年12月中共武漢區(qū)執(zhí)行委員會(huì)(機(jī)關(guān)設(shè)在武昌黃土坡下街27號(hào))正式成立，下轄武昌、漢口、漢陽、江岸、徐家棚5個(gè)支部，董必武為委員負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)工作。