在我國明清兩代，有這樣一類人，他們?nèi)胧赖蝗胧?，靠為地方官出謀劃策立身，民間管他們叫師爺。由此還催生了一個地域性的特殊群體：紹興師爺。師爺盡管也被尊稱為西席、西賓，但并非傳道授業(yè)者，而是地方官署的顧問和佐助。他們的共同特征是：不在編，無官祿，薪酬須由雇主按協(xié)議循例給付。

　　與鄉(xiāng)間塾師比，師爺算得上師之大者了，但還有比師爺層次更高的職業(yè)，他們的雇主在廟堂，是皇室聘請的老師。這類人中，教導(dǎo)出來的皇子皇孫將來若能繼承大統(tǒng)，通常被尊為帝師。能為儲君做老師的人，必須資質(zhì)可靠、端凝正派，同時兼具學(xué)識淵博、學(xué)養(yǎng)豐厚、眼界高遠(yuǎn)、教諭有方等特質(zhì)，方可勝任。

　　按理說，為師本無大小之分。“師之大者”亦非“大師”，而是特指帝師這一為數(shù)不多的特殊人群。其實，兒皇帝的老師何嘗不是“幼師”呢?與師爺不同的是，帝師通常是有正式名分的人，太子登基后由幕后走上前臺，輔助皇帝臨朝理政。

　　歷史上被稱為帝師的人，大致可分為三類。一類是專職或兼職教太子讀書的老師，專職帝師有的會在完成侍讀后隱退;一類是教輔太子登基后繼續(xù)在朝為官，卓有建樹、德高望重者有可能成為皇帝的股肱、朝廷的重臣;還有一類帝師，并沒有進(jìn)宮做過侍讀，而是被皇帝相中后，直接聘為輔政大臣，運籌帷幄、出謀劃策。司馬遷在《留侯世家》中寫道：“今以三寸舌，為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，於良足矣。”這番感慨中提到的“帝者師”，包括此前被秦國國君拜為客卿者，都屬于這一類人。此外，還有一種情形，即所謂“經(jīng)筵帝者師”。我國自漢唐以來，始設(shè)御前講席，并逐漸形成規(guī)制，宋代稱為“經(jīng)筵”，一直延續(xù)到明清時期。通過定期或不定期地開設(shè)講席，旨在幫助執(zhí)政者繼續(xù)學(xué)習(xí)，不斷提高治理天下的能力。能在御前為帝王講論經(jīng)史的人，盡管是翰林、學(xué)士中的佼佼者，但在廣義上亦可視為帝師。

　　帝師并非官職，而是名分。他們的職稱，因朝代不同、資歷不同而有所不同。始于商周的太師、太傅、太保，即位列三公者，均可視為帝師。盡管是加封的榮譽銜，但在朝廷中卻最為尊貴，只有元老級大臣才能獲此殊榮。即便是萬人之上的帝王，對他們也是信賴有加，畢恭畢敬。史上比較有名的帝師，如張良之前的善卷、伊尹、姜尚、姬旦、鮑叔牙、管仲、商鞅等，張良之后的諸葛亮、房玄齡、劉基、張居正、方孝孺、姚廣孝、陳廷敬等，都是著名的教育家和謀略家，他們的作為或多或少地左右著朝政大局，不同程度地影響著歷史發(fā)展的走向。

　　有人說，帝師是個“高風(fēng)險職業(yè)”，這樣的說法也未必準(zhǔn)確。如果說有風(fēng)險，他們所面臨的風(fēng)險同朝廷其他重臣也是等同的。位高權(quán)重，榮寵過盛，容易遭嫉;新帝清算前朝舊賬時，有時也會波及到帝師。這兩條對其他朝臣來說，何嘗不是如此呢?相反，由于近距離接觸久矣，帝師對皇家父子的脾氣摸得很透，且建立起一定的感情和相互依存的關(guān)系，招致殺身之禍的風(fēng)險相對低些。他們在皇上面前，往往可以直陳胸臆，不必像其他大臣那樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、誠惶誠恐。

　　乾隆皇帝為了加強對上書房的管理，曾于授讀師傅之上增設(shè)督課總師傅，例由德高望重的一品大員兼任。一次，乾隆巡查上書房，見擔(dān)任督課總師傅的王杰正在罰太子下跪，就讓太子站起來，不無生氣地質(zhì)問說：教者天子，不教者亦天子，君君臣臣乎?——你教不教我們，我們都是皇子龍脈。你這樣罰我們，是臣對君應(yīng)該有的態(tài)度嗎?王杰不卑不亢地應(yīng)道：教者堯舜，不教者桀紂，為師之道耳!——虛心受教的將來能成為堯舜那樣的明君，不受教就會成為桀紂那樣的昏君，師道不就正該如此嗎?王杰的應(yīng)答，有理、有力、有節(jié)，對于乾隆來說，不啻于當(dāng)頭棒喝，幡然醒悟，遂令太子接著罰跪。王杰在朝四十余年，忠直端謹(jǐn)，不偏不黨，高壽而歿，被追贈為太子太師，謚號文端。真正做到了為人師表、善始善終。

　　歐陽修在《答祖擇之書》中提出：“古之學(xué)者必嚴(yán)其師，師嚴(yán)然后道尊，道尊然后篤敬，篤敬然后能自守，能自守然后果于用，果于用然后不畏而不遷。”大意是說，古代學(xué)者必先敬重老師，老師受到敬重，他傳授的學(xué)問和道理才會受到尊崇;學(xué)問和道理受到尊崇，學(xué)者才會深懷敬意;深懷敬意，才會堅信不疑;堅信不疑，才能敢于施行;敢于施行，才能無所畏懼而不改變操守。尊師重教是我國延續(xù)千年的優(yōu)良傳統(tǒng)，為人師表則是授業(yè)者的基本素養(yǎng)。授業(yè)者要得到學(xué)生乃至全社會的尊重，其德其能須率先垂范。能為帝師的那些古代先賢們，就更是如此。他們所面對的學(xué)生盡管并非等閑之輩，但卻仍能堅持從嚴(yán)執(zhí)教，不違本心，為能培養(yǎng)出一代英明有為、造福國民的君主而鞠躬盡瘁。