清咸豐九年(1859年)三月，咸豐帝召見浙江按察使段光清，詳細問詢了浙江政事，繼而好奇地問：朕聽說浙江人皆呼你為“青天”，天下做官的那么多，何以獨呼你為“青天”，你到底做了什么事?段光清答：臣平日為官，并沒有做過異于常人之事，只是知曉為官本分，盡心做應做之事。民間有一聯(lián)，“有工夫皆為赤子，無云翳便是青天”。我受命保境安民，能通達圣意，毫無抑塞，所以被百姓呼為“青天”。咸豐又問：百姓如此愛戴你，對你有所饋贈嗎?段光清答：有萬民衣、萬民傘，有德政匾、德政碑，還有在我所治地方建生祠。咸豐含笑點頭。此間數(shù)日，咸豐連續(xù)五次召見段光清，向他咨詢國事，并賜以“平易近民”金色御匾。
通達民情
段光清(1798—1878)，字明俊，號鏡湖，安徽宿松人。他雖出生于富裕家庭，但體恤民間疾苦，少有大志，勤學好問。道光二十四年(1844年)，段光清進士及第，用為知縣，分發(fā)浙江。
初入仕途，段光清已經(jīng)47歲，年紀似乎偏大，卻不減雄心壯志。赴任途中，段光清投宿南陵鄉(xiāng)村旅店，看到附近有一書館，便與其塾師敘談，說起往昔水災，官府照舊征糧，幾致激起民變，詢問官家有何法不致民變。塾師笑道，村野儒生，不敢輕言時務;不過，在下看來，官若通達民情，就不至于生變。段光清回到旅店，夜不能寐，仔細回味，禁不住感嘆：通達民情，最為扼要。
在省城候補一段時間，段光清正式出任建德知縣。按照慣例，凡新官到任，一切轎傘儀仗，無不新制。段光清一概從簡，沒有重新添置。還有，縣官新上任，省府上司通常要推薦一些人到縣官身邊做幕友(師爺)或書吏。新官為了討好或不忤上司，往往順水推舟，照單全收?？墒牵斨蚨喂馇逋扑]幕友的時候，他卻婉言謝絕，知府頗不悅。
任建德知縣期間，段光清秉持通達民情的理念，順應民意，興利除弊。他不畏豪強，果斷查封煙館，禁止賭博;他賑濟有方，使眾多窮人度過災荒;他處理民間糾紛與案件，依事實，講情理，明斷曲直，公平裁決。在建德為官二年，段光清貼近百姓，抑惡揚善，扶貧濟困，贏得百姓欽敬。有一位鄉(xiāng)間長者感嘆：段太爺在我建德，民間情形，無不知曉。
道光二十八年(1848年)以后，段光清轉(zhuǎn)任慈溪、江山、鄞縣等地知縣。每到一個地方，他始終保持親民務實作風，勵精圖治，政績突出，“段青天”美譽在民間漸次傳揚。與此同時，他以精明能干聞名浙江官場。不管多么艱巨棘手之事，只要經(jīng)他承手，無不迎刃而解。
當時，太平天國轟轟烈烈，席卷半個中國。浙江也處在多事之秋，不少地方官民關(guān)系惡劣，勢如水火，動轍激起事變。很多時候，段光清被用為救火隊長，哪里“著火”了，就讓他去撲滅。
平息民變
咸豐二年(1852年)春天，寧波鄞縣發(fā)生了群體性事件，鄉(xiāng)民聚眾請愿，焚燒府縣署衙，縣官倉皇逃遁。鄉(xiāng)民鬧事，震驚省城。余百里文書飛馳江山，段光清調(diào)任鄞縣知縣。
臨危受命，段光清沉著應對。先拜見寧波知府，再與鄞縣高縣丞會面，仔細詢問具體情況，得知起事的主謀是監(jiān)生周祥千，領(lǐng)頭的是張潮青、俞能貴。
不日，段光清只帶一名書吏、一名差役，舉著“鄞縣正堂段”的紙牌子，前往東鄉(xiāng)實地走訪。老百姓見新知縣來了，并不驚慌。段光清問鄉(xiāng)民：“事情鬧到這地步，你們真打算在全縣造反?”鄉(xiāng)民說：“哪里敢造反?以前不過聽周祥千說，完糧有紅白兩封名目，這樣太不均平。所以，我們聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)親進城，要求平均糧價，但官府不予理睬。”
所謂“紅白兩封”，就是當?shù)卣骷Z實行“雙軌制”，士紳大戶納糧(可以錢代替)用紅封，2000多錢折銀1兩，而小民用白封，3000多錢才折銀1兩。雙重標準，的確顯失公平。
段光清認為鄉(xiāng)民的訴求合理，同時又責問：“縣衙都被你們燒了，還說沒造反?”鄉(xiāng)民有些惶恐：“那怎么辦?”段光清告訴他們，每戶人家寫保證書不參與鬧事，并答應照常納糧，將來抓捕周祥千，不追究你們。有的鄉(xiāng)民將信將疑，有的鄉(xiāng)民對“段青天”早有耳聞，相信他是不會欺騙老百姓的，于是同意依照他的要求行事。
穩(wěn)住了老百姓，段光清向省城下來的臬、運二憲(按察使、鹽運使)建議，不要對老百姓用兵。但是，前來平亂的將領(lǐng)希圖邀功，寧波知府急于一雪前恥，按察使性情剛愎，最終決定出兵鎮(zhèn)壓。官兵前往南鄉(xiāng)捉拿周祥千，周祥千逃走了;官兵又往東鄉(xiāng)石山衕捉拿張潮青、俞能貴，也撲了空，就燒毀2間民房，搶掠一些財物，抓了13人回城。老百姓非常憤怒，決意聯(lián)手抗爭到底。三月二十六日，數(shù)千名官兵在東鄉(xiāng)羊廟與鄉(xiāng)民交戰(zhàn)，20余名文武官員、200多名士兵被打死，領(lǐng)軍張協(xié)臺戰(zhàn)死，薛參將被俘。
官兵慘敗，鄉(xiāng)民士氣大振，揚言要捉拿臬、運二憲。臬臺不知所措，只好讓段光清收拾局面。段光清不帶一兵一卒，花錢雇兩名轎夫，讓一名衙役舉著知縣招牌開路，前往東鄉(xiāng)石山衕。李芝英是張潮青、俞能貴的“軍師”，段光清任慈溪縣令時就與他熟識。這一次，兩人相會石山衕，開誠布公，相互溝通，相互諒解。雙方談判商定，官方釋放13人，鄉(xiāng)民交出薛參將。段光清答應平糧價、定鹽界，民眾心氣平順了，表示不再起事。不久，周祥千投案自首，張、俞兩人也落網(wǎng)。除這三人擔罪被處死外，其他人不予追究。
段光清不動一兵一卒就化解了矛盾，避免官逼民反的悲劇再次上演。
善斷民案
段光清任鄞縣知縣時，一次帶著兩個衙役微服出行，望見一家米店門前聚集多人，嘈雜喧鬧，就叫衙役過去看看。衙役隨即帶來兩個人，一個是鄉(xiāng)下人，一個是米店老板。鄉(xiāng)下人愁眉苦臉地訴說，他父親生病臥床，今日他起早進城請醫(yī)，路過米店時不小心踩死一只毛雞兒，店老板索要900錢賠償，但他口袋僅有二三百錢，不夠償還，因此兩人便爭吵起來。
聽了鄉(xiāng)下人的陳述，段光清便問：“一只毛雞兒能值多少，為何索賠900錢?”鄉(xiāng)下人回答：“店老板說，這只毛雞兒是特種雞，只要幾個月，就能長到斤。按市價計算，1斤雞可賣100文，9斤的雞值賣900文。他要索賠900文錢，小人難以償還。”段光清不動聲色，問店老板：“此話當真?”“真的，”店老板回答，“這小雞的確是一特種雞。”段光清笑了笑，對鄉(xiāng)下人說：“這個索賠數(shù)額不過分。你走路不慎，踩死人家雞，沒什么好說的，照店老板的要求賠償就是。”鄉(xiāng)下人嘆息：“不是我不賠償，實在是沒那么多錢!”段光清說：“錢不夠，可以把衣服當了;還不夠，縣太爺我與你湊足。”
圍觀者頓時驚愕，真是耳聽為虛，原來“段青天”也是昏官，竟然如此斷案;他們雖不敢大聲詰問，但竊竊私語，罵縣官昏聵。既然縣官發(fā)話了，鄉(xiāng)下人只好含淚脫去上衣，把它當了300錢，連同已有300錢，一并付給店老板，還差300錢，段光清替他補足。
店老板拿了錢，眉開眼笑，謝了段光清，轉(zhuǎn)身就走。“且慢”，段光清叫住店老板，說案子還沒有斷完。鄉(xiāng)下人與圍觀者又圍了過來，把目光投向段光清，只見他慢條斯理對店老板說：
“你說毛雞兒飼養(yǎng)數(shù)月可至9斤，餓肚子是長不到9斤的。俗話說，斗米斤雞。雞生長1斤，需食1斗米。現(xiàn)在毛雞兒已死，不再吃食了，不是替你省下9斗米嗎?今天人家賠了你9斤雞的雞錢，你也得把省下的9斗米還給人家，才算公平合理吧。”圍觀者跟著附和，蹺起拇指為段光清點贊。店老板一時語塞，只好遵從判決，取來9斗米，賠給鄉(xiāng)下人。
這個小小案例，只是段光清斷案的縮影。在《鏡湖自撰年譜》里，記述了許多段光清的斷案故事。他辦理案子，首先從查明真相入手，依據(jù)事實作出判決;在審理過程中，展現(xiàn)出能言善辯的才能與恩威并重的手段，也體現(xiàn)出同情弱者、抑強懲惡的情懷。老百姓稱呼段光清為“青天”，在很大程度上歸因于他親民清正、斷案如神。
