光武帝劉秀建立東漢史稱“中興”，其于新莽亂世再造統(tǒng)一，從更始元年(23年)受命巡撫河北州郡起，至建武十二年(36年)并滅公孫述止，大致經(jīng)歷了略定河北、進(jìn)取兩京、鏟平割據(jù)等主要階段。過程中，在“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命”總戰(zhàn)略指導(dǎo)下，逐步明確“柔道安邦”施政用兵方略，運(yùn)籌帷幄、決勝千里，邊戰(zhàn)邊治、步步為營(yíng)，終成大業(yè)。

　　高舉“興復(fù)漢室”與“解民倒懸”的義旗。新莽居攝以降，改革不當(dāng)、更張頻繁，以致民不聊生、變亂四起，劉秀起兵舂陵之初，便與其他“義軍”有著不同氣質(zhì)。

　　首先，關(guān)鍵時(shí)刻能以大局為重。地皇三年(22年)取得一系列小勝，也因斬獲不均引起內(nèi)部矛盾，劉秀將宗人所得戰(zhàn)利品悉數(shù)散發(fā)各部，及時(shí)穩(wěn)定了軍心、維護(hù)了團(tuán)結(jié)?；搓柾醺荚?23年)，新莽遣王尋、王邑率數(shù)十萬大軍圍困昆陽，眾將驚懼、手足無措。劉秀分析形勢(shì)認(rèn)為“外寇強(qiáng)大，并立御之，功庶可立”，于是親率十三騎出城收兵救援，穩(wěn)住了陣腳。隨后劉秀領(lǐng)軍數(shù)千回救昆陽，看準(zhǔn)了莽軍驕縱狂妄的敗軍之象，以四兩撥千斤的膽識(shí)勇氣沖鋒在前，極大鼓舞了昆陽守軍士氣，最終得以合力戰(zhàn)勝號(hào)稱百萬的莽軍，解決了更始稱帝以降最大的一次危機(jī)。

　　其次，從安民養(yǎng)民高度，著眼興復(fù)漢室。更始定都洛陽后，遣劉秀行大司馬事、持節(jié)招撫河北，所過郡縣考察吏治、廢除苛政、安撫百姓，贏得了民心悅服。地方豪強(qiáng)也主動(dòng)向其靠攏，如騎都尉耿純自愿歸附，又相繼獲得河北實(shí)力派上谷太守耿況父子、信都太守任光、和戎太守邳彤、漢中王嘉及賈復(fù)等支持擁戴，迅速組建核心班底。此外，建武二年(26年)，起高廟于洛陽，祭祀高祖、太宗、世宗，以重拾對(duì)漢室權(quán)威及治法的信念。

　　再次，善于收攏人心、為我所用，且把控得當(dāng)。如淮陽王更始二年(24年)擊滅王郎后，對(duì)之前部屬與王郎往來書信一律不予追究，迅速安定了人心。擊降數(shù)百萬銅馬、大彤、高湖、重連等部曲后，封其渠帥為列侯，使其各自繼續(xù)領(lǐng)兵，及時(shí)安撫各路頭領(lǐng)、消除諸將與新附者之間的隔閡，使數(shù)十萬銅馬兵成為平定天下的主力。

　　重塑“為政以德”與“止戈為武”的治安觀。其施政用兵再造一統(tǒng)的過程中，注重“為政以德”與“止戈為武”相結(jié)合，樹立了“興王道于天下”的導(dǎo)向。

　　首先，初入河北時(shí)，趙繆王之子劉林曾建議掘破河水以灌赤眉，光武沒有聽從。對(duì)不愿受官祿的“處士”報(bào)以理解和尊重，如博士范升曾建議考察周黨、王良、王成等人是否有真才實(shí)學(xué)，欲以虛夸、大不敬等問罪，光武援引伯夷、叔齊不食周黍的典故，不予追究。處理大司空王梁屢次違反詔命問題，光武遣宗廣持節(jié)問罪，將其押解至洛陽后，又予以特赦，命其為中郎將守備箕關(guān)。

　　其次，不計(jì)前嫌、適才任用，審時(shí)度勢(shì)、察納雅言。建武四年(28年)，起用新莽時(shí)的治世能臣侯霸，拜為尚書令以“收錄遺文，條奏前世善政法度”。七年(31年)，大司農(nóng)江馮提請(qǐng)恢復(fù)司隸校尉督察三公職能，聽從司空掾陳元“勞心下士，屈節(jié)待賢”的建議，考慮立國(guó)未穩(wěn)、不宜操之過急而將爭(zhēng)論擱置。

　　再次，善于從政略高度把握戰(zhàn)略實(shí)施，做到了“止戈為武”。建武二年(26年)平三輔，明確指示馮異“征伐非必略地、屠城，要在平定安集之耳”，于是將懲戒負(fù)隅頑抗者與褒獎(jiǎng)愿意歸降有功者相結(jié)合，迅速扭轉(zhuǎn)亂局。其后處置赤眉余眾，既屯兵洛水以備不測(cè)，又予以充分善待，使之順利降服。周旋于隴、蜀之間，靈活運(yùn)用武力威懾與政治招降，如因隗囂有功于漢而以殊禮報(bào)之，隨后又感動(dòng)其親信馬援，使其愿意為招降出力，成功割裂了隗囂與公孫述的勾連關(guān)系。對(duì)待公孫述同樣如此，多次至?xí)愂隼Φ湼?，?guī)勸其早日放棄割據(jù)，甚至稱其為“公孫皇帝”。另外，從戰(zhàn)略高度積極爭(zhēng)取河西竇融，為牽制分化隴、蜀合縱，提供了重要支撐。

　　力求“精兵簡(jiǎn)政”與“居重馭輕”相協(xié)調(diào)。以“居重馭輕”為指導(dǎo)，推行“精兵簡(jiǎn)政”，以便充分“休養(yǎng)生息”，并著力內(nèi)外安防體系構(gòu)建，重塑中央與地方及“四夷”關(guān)系。

　　首先，從減省官吏、提高效率入手，依據(jù)實(shí)際調(diào)整文武官制。如建武六年(30年)并省四百余縣，壓縮吏員至原來的十分之一。保留精干力量的同時(shí)，大規(guī)模退兵還農(nóng)，頒布舉賢才、納諫言、修法度、輕賦稅等詔令，理順上下關(guān)系。還專門下令提倡薄葬、不再接收郡國(guó)貢奉，明確“文書調(diào)役，務(wù)從簡(jiǎn)寡”，以節(jié)省民力。平定蜀地后，適時(shí)釋放偃武興文信號(hào)，鄧禹、賈復(fù)主動(dòng)請(qǐng)辭，耿弇也奉還將軍印綬，以侯位參議軍國(guó)大事，實(shí)現(xiàn)了和平收攏兵權(quán)。

　　其次，任用并容忍敢于打壓權(quán)貴的官員，進(jìn)一步規(guī)范完善權(quán)力運(yùn)行機(jī)制。如建武十一年(35年)，司隸校尉鮑永參劾趙王劉良送喪來歙時(shí)在城門與中郎將張邯爭(zhēng)道一事，獲得光武支持而使朝廷上下肅然。著名的“強(qiáng)項(xiàng)令”董宣，也成就于這一時(shí)期。為排除地方州牧或郡守?fù)肀灾?、不為遙制的危險(xiǎn)，建武十八年(42年)“罷州牧，置刺史”，恢復(fù)并加強(qiáng)了對(duì)地方的監(jiān)察力度。

　　再次，延續(xù)“以夷制夷”做法，加強(qiáng)武備的同時(shí)，著力撥亂反正、恢復(fù)朝貢關(guān)系，但不主動(dòng)參與或過多干預(yù)邊境以外的事務(wù)。如西域諸國(guó)曾多次提請(qǐng)重置都護(hù)，光武從“中國(guó)新定”“國(guó)疲民貧”出發(fā)而不設(shè)。經(jīng)略諸羌方面，建武十一年(35年)在破羌以西修繕城郭、廣置塢候，開溝渠、勸耕牧，招撫周邊氐、羌為警備變亂之用，很快在寇多難治的金城站穩(wěn)腳跟，極大減省了安防成本。對(duì)匈奴屢次犯邊，多報(bào)以盡量克制，如建武十五年(39年)，遣吳漢率領(lǐng)馬成、馬武等予以必要的反擊。遷徙雁門、代郡、上谷百姓至居庸、常山關(guān)以東，后調(diào)整兵力部署以充實(shí)邊防。