絲綢之路是古代從中國通往歐洲的重要商道。學(xué)術(shù)界傳統(tǒng)的看法是，絲綢之路主要有三條：一是陸上絲綢之路，二是草原絲綢之路，三是海上絲綢之路。然而，除了這三條絲綢之路外，在中國古代歷史上，還有另外一條絲綢之路——“青藏高原絲綢之路”。

　　這條絲綢之路自長安經(jīng)吐谷渾到吐蕃，然后經(jīng)尼泊爾到達(dá)印度，由此通往歐洲。這條絲綢之路的全線貫通與中國歷史上的和親密切相關(guān)。

　　隋朝國都大興(今陜西西安)是當(dāng)時(shí)世界上最大的國際化大都市，也是古絲綢之路的起點(diǎn)。在古絲綢之路鼎盛時(shí)期，國內(nèi)的絲綢、瓷器和茶葉等，通過西安經(jīng)絲綢之路源源不斷地轉(zhuǎn)運(yùn)到沿線各國，沿線各國的農(nóng)產(chǎn)品、工藝品等也經(jīng)絲綢之路匯集長安后，擴(kuò)散至國內(nèi)其他城市。

　　吐谷渾亦作吐渾，是鮮卑慕容部的一支，其先祖居于徒河之青山(今遼寧義縣境內(nèi))，西晉末年其首領(lǐng)吐谷渾率領(lǐng)所部遷徙到今青海地帶，再傳至孫葉延，始以吐谷渾為姓氏，到五世紀(jì)中葉已成為西陲的一個勢力較強(qiáng)的古國。

　　隋朝剛建立時(shí)，吐谷渾曾出兵襲擊隋的西部邊境，但到開皇九年(589年)隋軍攻下南朝陳都建康，吐谷渾王夸呂不敢再向隋挑釁。

　　開皇十一年(591年)，夸呂死，其子世伏繼任吐谷渾首領(lǐng)(591—597年)后，主動派其侄子無素與隋朝溝通，希望將女兒嫁給隋文帝楊堅(jiān)。隋文帝因看出世伏“此非至誠，但急計(jì)耳”，便找借口予以回絕。他對無素說：“朕知渾主欲令女事朕，若依來請，他國聞之，便當(dāng)相學(xué)。一許一塞，是謂不平。若并許之，又非好法。朕情存安養(yǎng)，欲令遂性，豈可聚斂子女以實(shí)后宮乎?”盡管隋文帝并不同意娶世伏的女兒，但希望與吐谷渾建立友好關(guān)系。不久，隋文帝就與吐谷渾和親。

　　開皇十六年(596年)，隋文帝將光化公主嫁給世伏。世伏在吐谷渾內(nèi)亂中被殺，其弟伏允被擁立為吐谷渾首領(lǐng)。經(jīng)隋文帝同意，伏允又和光化公主結(jié)為夫妻。從此，吐谷渾向隋“朝貢歲至”，隋也回賜不斷。唐與吐谷渾至少有七次和親，在雙方和親期間，吐谷渾向唐“獻(xiàn)馬牛羊萬”，并決定對唐“比年入朝”。

　　后來的事實(shí)證明，吐谷渾也確實(shí)做到了這一點(diǎn)。通過這幾次和親，東起長安向西經(jīng)天水、蘭州到達(dá)吐谷渾的通道被開辟了出來。