歷史研究的重要意義在于為今日乃至未來(lái)的發(fā)展提供借鑒。西周社會(huì)崇尚道德，孔子贊之曰“郁郁乎文哉”。西周金文顯示，西周社會(huì)所崇尚的道德的核心在于誠(chéng)信。與此同時(shí)，西周還視刑德為一體，以刑輔德，標(biāo)準(zhǔn)既高且嚴(yán)，這對(duì)于形成“郁郁乎文哉”的社會(huì)是至關(guān)重要的。汲取西周以刑輔德思想中的合理因素，對(duì)于我們今天把社會(huì)主義核心價(jià)值觀融入法治建設(shè)、堅(jiān)持依法治國(guó)和以德治國(guó)相結(jié)合具有一定啟示意義。

　　周人認(rèn)為，修德與刑罰實(shí)為一事之兩面。然而，這種對(duì)刑德關(guān)系的思考卻長(zhǎng)期被后人曲解。《論語(yǔ)·為政》載孔子曰：“道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”孔子的本意并不是將刑與德彼此對(duì)立，而主要是強(qiáng)調(diào)單獨(dú)用政、用刑的弊害。但后人誤解孔子的原義，將刑與德對(duì)立起來(lái)，認(rèn)為德為賢人君子所修，而刑則專為庶民小人而設(shè)。這種誤解混淆了古人立刑的初衷，不符合西周刑德思想的本義。

　　西周金文所提供的刑罰史料雖然極不系統(tǒng)，但仍可從中看出周人對(duì)于用刑的思考。比如，西周膡匜銘曰：“汝敢以乃師訟，汝尚忒先誓……宜鞭汝千，幭剭汝。”意思是說(shuō)，牧牛違背先前所立的誓言，對(duì)其處以鞭刑一千，并施以墨刑。再如，夨人盤(pán)銘曰：“我既付散氏田器，有爽，實(shí)余有散氏心賊，則鞭千罰千，傳棄出……我既付散氏隰田、莊田，余有爽變，鞭千罰千。”意思是說(shuō)，散氏向夨交付田地必先從耕田的農(nóng)具開(kāi)始，后又交付田地，兩事皆立誓，如有賊心不誠(chéng)，則受鞭刑一千，罰金一千，或流放逐遠(yuǎn)。這些史料記述了西周刑罰的一些真實(shí)情況：受刑者之所以受刑，是因其缺乏誠(chéng)信的失德行為。這清楚地表明，西周刑罰的意義并非僅僅在于對(duì)失行者的懲罰，而是重在對(duì)失德行為的約束。殺人者死，傷人者刑，已是不言自明的問(wèn)題。但刑罰的重點(diǎn)如果僅僅在于禁暴懲惡，而不能戒其未發(fā)，其局限性就非常明顯。因此，西周刑罰思考的重點(diǎn)首先在于以刑罰約束失德行為。德之不失，又豈可失行。這表明，周人早已懂得，崇尚道德、維護(hù)誠(chéng)信對(duì)于社會(huì)發(fā)展的重要意義。

　　西周金文史料表明，西周刑德思想很重要的內(nèi)容就是以刑輔德。因?yàn)樾薜虏⒉煌耆蕾囉谌说淖杂X(jué)自律，一旦人不能自覺(jué)修德而有所背失，借刑罰以正之就成為修德不可或缺的重要補(bǔ)充。換言之，道德的喪失不能僅靠說(shuō)教加以匡正，而必須借助刑罰，這體現(xiàn)了西周對(duì)刑德關(guān)系的基本思考。《禮記·樂(lè)記》曰：“刑以防之。”即以刑罰作為防范道德喪失的手段。周人刑罰的目的是將其作為德行推廣的輔助，而信為德之本，失信也就是失德，所以對(duì)于失信的行為必然處以刑罰。西周的文治不僅在于禮樂(lè)嚴(yán)整，更在于全社會(huì)崇德修信的風(fēng)尚。這使誠(chéng)信成為周人道德的核心思想，失信者要付出高昂的代價(jià)。西周社會(huì)實(shí)行以刑輔德，不僅反映了周人對(duì)于誠(chéng)信之德的重視，而且也符合后來(lái)儒家的主張?！墩撜Z(yǔ)·為政》載孔子曰：“人而無(wú)信，不知其可也。大車無(wú)輗，小車無(wú)軏，其何以行之哉?”車不能行自然是無(wú)用之物;人而不信，縱有他才，也是無(wú)用之人。周人對(duì)于誠(chéng)信的推崇，由此可見(jiàn)一斑。

　　從本質(zhì)上講，西周刑罰并非只針對(duì)失行者而設(shè)，其首先約束的是失德行為，其以刑輔德的目的是相當(dāng)清楚的。西周社會(huì)對(duì)道德尤其是誠(chéng)信的重視意味著失德失信同失行一樣難逃刑律的懲罰。西周刑罰的首要作用即在于輔德，這是西周刑德思想的根本。毫無(wú)疑問(wèn)，殺人越貨的危害是巨大的，但德行的喪失、心靈的污染所造成的社會(huì)危害決不可言輕，因?yàn)樗鼤?huì)使世道人心渙散而產(chǎn)生動(dòng)蕩。

　　西周金文是西周史研究的直接史料，在西周金文中經(jīng)?？梢钥吹街苋顺绲轮o，這應(yīng)是當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)尚的客觀反映。西周社會(huì)距今已有3000年，時(shí)間雖久遠(yuǎn)，但古人的思想并不遙遠(yuǎn)，其思想中的合理因素值得今天借鑒。深入研究西周以刑輔德思想，不僅有利于了解中國(guó)古代法制史，而且對(duì)于今天推進(jìn)社會(huì)主義核心價(jià)值觀建設(shè)和法治社會(huì)建設(shè)具有借鑒意義。