中國(guó)在歷史上長(zhǎng)期是一個(gè)貿(mào)易強(qiáng)國(guó)。中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，并不重視商業(yè)，但也不排斥商業(yè)。中國(guó)歷史上的不同朝代對(duì)商業(yè)及海外貿(mào)易的重視程度不盡一致，但總體上對(duì)外貿(mào)易發(fā)展形勢(shì)比較良好。

　　中國(guó)在與西方國(guó)家的貿(mào)易當(dāng)中，長(zhǎng)期白銀入超

　　近代以前，中國(guó)的國(guó)際貿(mào)易強(qiáng)國(guó)地位一直是非常穩(wěn)固的。傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)并不主動(dòng)追求貿(mào)易強(qiáng)國(guó)的地位，但是隨著國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、內(nèi)部市場(chǎng)的擴(kuò)大、技術(shù)的進(jìn)步與工藝水平的提高，自然而然就促進(jìn)了貿(mào)易的發(fā)展。

　　近代以前，中國(guó)長(zhǎng)期是世界的中心，也是世界貿(mào)易的中心，哥倫布等歐洲航海家們的目標(biāo)是中國(guó)與日本，而且主要就是中國(guó)。德國(guó)學(xué)者貢德·弗蘭克《白銀資本》一書中就認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的中國(guó)是世界經(jīng)濟(jì)的火車頭，歐洲是通過(guò)冒險(xiǎn)航海，搭上了中國(guó)的火車才發(fā)展起來(lái)的。

　　與西方相比，中國(guó)貿(mào)易發(fā)展是建立在產(chǎn)業(yè)體系的基礎(chǔ)上的，這是一大特點(diǎn)。葡萄牙、西班牙和荷蘭，德國(guó)的漢薩同盟，當(dāng)時(shí)的印度、阿拉伯等國(guó)家及其他政治性組織，也都熱衷于發(fā)展海外貿(mào)易以追求利益，但所交易的大多是自然產(chǎn)品，諸如香料、毛皮、糧食等，而且所交易的主要商品大都是他國(guó)生產(chǎn)，所謂的海外貿(mào)易大多是一種倒買倒賣的性質(zhì)。

　　唯獨(dú)中國(guó)，所出產(chǎn)和貿(mào)易的多是自己生產(chǎn)的人工制品，如瓷器、絲綢、漆器等，即使是茶葉，也是精心培育的結(jié)果，用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)概念來(lái)解釋，就是中國(guó)所出口的產(chǎn)品附加值含量較高，價(jià)值較大。遲至19世紀(jì)中葉，中國(guó)的瓷器、茶葉、生絲、布匹等，在世界市場(chǎng)上還有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力，并占據(jù)非常大的份額。

　　帶來(lái)的結(jié)果就是：中國(guó)在與西方國(guó)家的貿(mào)易當(dāng)中，長(zhǎng)期白銀入超。據(jù)中外各名家研究，大都認(rèn)為中國(guó)在當(dāng)時(shí)的對(duì)外貿(mào)易中獲得了非常巨大的利益。一般認(rèn)為世界近代史上，16世紀(jì)至18世紀(jì)所開采的白銀，一半甚至更多流入了中國(guó)——不僅是西方開采的白銀，日本所開采的白銀同樣如此。

　　中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)貿(mào)易政策存在哪些問(wèn)題

　　當(dāng)然，中國(guó)傳統(tǒng)的貿(mào)易地位也不是沒(méi)有問(wèn)題的。中國(guó)傳統(tǒng)的貿(mào)易政策存在以下三方面問(wèn)題：

　　一是缺少產(chǎn)業(yè)扶植。中國(guó)歷代政府，除了少數(shù)幾個(gè)朝代，如宋代與元代之外，對(duì)于貿(mào)易，包括外貿(mào)，多半不大重視。當(dāng)然，雖如此，由于中國(guó)歷代政府重視農(nóng)業(yè)與手工業(yè)，同時(shí)也很重視人口增長(zhǎng)、技術(shù)發(fā)展和社會(huì)安定，在這些方面進(jìn)行了較多的關(guān)注，導(dǎo)致外貿(mào)存在較為良好的發(fā)展基礎(chǔ)。

　　但是，18世紀(jì)中葉以后，一國(guó)政府對(duì)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的影響越來(lái)越大，對(duì)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的扶植越來(lái)越強(qiáng)。比如英國(guó)的紡織業(yè)和南亞的茶葉生產(chǎn)，就是英國(guó)政府多年精心培育的結(jié)果。而中國(guó)自己傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)，如瓷器、絲綢、茶葉等，因?yàn)槿狈φ姆鲋才c現(xiàn)代科學(xué)體系的指導(dǎo)，也沒(méi)有資本的支撐，所以在競(jìng)爭(zhēng)中逐漸失敗。另外中國(guó)歷代政府缺乏開拓海外市場(chǎng)的遠(yuǎn)略。研究者多看重近代歐洲崛起過(guò)程中生產(chǎn)力的提升，而多忽略在這一過(guò)程中歐洲列強(qiáng)對(duì)世界經(jīng)濟(jì)體系及貿(mào)易體系的再造，為歐洲產(chǎn)品打開了廣大的市場(chǎng)。中國(guó)政府沒(méi)有為本國(guó)產(chǎn)品大力開拓國(guó)際市場(chǎng)，對(duì)外貿(mào)易當(dāng)然難以發(fā)展了。

　　二是主動(dòng)放棄紙幣。貿(mào)易是船，貨幣是水，沒(méi)有水，如何行船?中國(guó)直到宋代，貨幣體系都是世界上最為先進(jìn)的。中國(guó)所鑄造的貨幣——銅錢，被周圍地區(qū)廣泛接受和使用。中國(guó)所創(chuàng)造的紙幣體系，也是世界上最為先進(jìn)及獨(dú)一無(wú)二的。這種貨幣地位使得中國(guó)在外貿(mào)中占據(jù)非常優(yōu)越的地位，獲得最大的利益。

　　問(wèn)題出在明朝。明朝初年，政府濫發(fā)紙幣，導(dǎo)致紙幣的價(jià)值大為降低——這也非常正常，世界各國(guó)普遍如此，只要不斷整頓，紙幣體系是會(huì)逐漸走上健康道路的。但是中國(guó)的紙幣體系后來(lái)卻走上另一條道路。明成祖之后，官員們封閉保守，不思進(jìn)取，干脆趁天下安定的機(jī)會(huì)，將紙幣置于無(wú)用，相當(dāng)于廢除了。

　　明政府既廢除紙幣，又少鑄銅錢，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和市場(chǎng)的深化，國(guó)民經(jīng)濟(jì)體系中的貨幣就顯得日益不足，這時(shí)候?qū)Ｍ獾陌足y就產(chǎn)生了巨大的需求。明朝前期財(cái)政壓力小的時(shí)候，不思整頓貨幣體系;到中期財(cái)政壓力漸大之后，又缺乏整頓貨幣體系的愿望與能力，干脆采取省事偷懶的做法，正式承認(rèn)白銀的法定貨幣地位，以白銀作為國(guó)家的主要通貨。

　　以白銀作為國(guó)家法定通貨是有好處的。比如穩(wěn)定幣值，補(bǔ)充經(jīng)濟(jì)中的流動(dòng)性，完善國(guó)家財(cái)政體系等。而且，當(dāng)時(shí)中國(guó)的產(chǎn)業(yè)體系完整先進(jìn)，在國(guó)際市場(chǎng)中有競(jìng)爭(zhēng)力，也有條件獲得海外的白銀。但其負(fù)面影響也很深遠(yuǎn)，導(dǎo)致貨幣體系不能自足，中國(guó)經(jīng)濟(jì)對(duì)海外貿(mào)易及貨幣更為依賴。到明末內(nèi)外戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，災(zāi)荒集中爆發(fā)，國(guó)家迫切需要貨幣以補(bǔ)充財(cái)政虧空的時(shí)候，世界上的白銀產(chǎn)量剛好出現(xiàn)了下降，中國(guó)市場(chǎng)上的白銀供給不足，于是國(guó)家出現(xiàn)了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)與財(cái)政危機(jī)。明朝的最后滅亡，一般認(rèn)為與此一形勢(shì)有著極大的關(guān)系。

　　三是缺乏維護(hù)國(guó)際秩序的決心。傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)極目所至，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可以在經(jīng)濟(jì)上相競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手，于是根據(jù)自己的條件，建立了有名的“朝貢體系”，這個(gè)體系其實(shí)也是一個(gè)國(guó)際貿(mào)易體系。通過(guò)這個(gè)體系，中國(guó)投入的維護(hù)成本比較小，但是可能獲得的經(jīng)濟(jì)利益卻比較大。

　　朝貢體系的優(yōu)點(diǎn)是投入小、回報(bào)大，但它也存在一個(gè)缺陷，就是抗沖擊的能力不太強(qiáng)。在西方殖民列強(qiáng)進(jìn)入東方之前，這個(gè)朝貢體系是非常安全的。但是在西方殖民列強(qiáng)發(fā)展起來(lái)的堅(jiān)船利炮及現(xiàn)代戰(zhàn)術(shù)面前，這一朝貢體系就難以維持。

　　雖然以當(dāng)時(shí)中國(guó)的力量，要制服早期西方殖民者還是綽綽有余的。但是中國(guó)當(dāng)時(shí)的政治體制及儒家集團(tuán)，缺乏維護(hù)這個(gè)秩序的決心，不愿意在海外投入太多的資源，甚至有些人希望從朝貢體系的瓦解中獲得個(gè)人利益。

　　近代以來(lái)，海外市場(chǎng)的開拓通常是血與火的結(jié)果，中國(guó)歷代政府缺乏在海外市場(chǎng)投入力量的決心與意志，沒(méi)有果斷地投入資源以維持對(duì)自己及東方有利的國(guó)際秩序，所以將海外市場(chǎng)拱手與人。由于中國(guó)的放任不管，聽任西方殖民列強(qiáng)的不斷發(fā)展壯大，最終破壞乃至踐踏了整個(gè)東方原有的產(chǎn)業(yè)及貿(mào)易體系和政治框架，西方因此而強(qiáng)大，東方卻因此而衰敗不堪。