近些年來，歷史學(xué)科入選國家社科基金重大招標項目的課題，有不少是專題史料文獻的整理與研究。這類課題之所以受到重視，主要是因為其所具有的雙重學(xué)術(shù)價值。一般情況下，這類課題最終都會有兩方面的成果：其一是通過深入細致的專題研究，出版重要的科研成果，推動該領(lǐng)域的研究向縱深拓展;其二是通過搜集與整理，出版大型相關(guān)史料匯編。許多學(xué)者甚至認為，史料匯編的出版將為海內(nèi)外史學(xué)界更多同仁從事相關(guān)研究提供極大便利，能夠流傳久遠，其學(xué)術(shù)價值更為顯著。

　　河南大學(xué)歷史文化學(xué)院的郭常英及其學(xué)術(shù)團隊在國內(nèi)最早開始致力于近代中國慈善義演這一專題研究，發(fā)表過多篇學(xué)術(shù)論文。大約兩三年前經(jīng)過精心籌劃與組織，進一步優(yōu)化整合國內(nèi)的研究力量，申報“中國近代慈善義演珍稀文獻整理與研究”這一重大招標項目，經(jīng)嚴格評審而獲批。隨后筆者還曾有幸參加該重大項目的開題，對其具體研究內(nèi)容和計劃有較為詳細的了解。最近，聽聞該項目的研究進展非常順利，即將出版由郭常英主編的約200萬字的階段性成果《〈申報〉義演文獻匯編》，感到非常高興。

　　這里有必要簡略回顧一下，20世紀80年代末至90年代初隨著中國社會史研究的復(fù)興，慈善史研究不久也受到史學(xué)界關(guān)注，相繼出版了多部有關(guān)慈善史或慈善團體與人物的學(xué)術(shù)專著，發(fā)表的論文更為數(shù)甚多。但在很長時間內(nèi)，史學(xué)界對于慈善義演的研究卻并沒有給予應(yīng)有的重視，以致無從了解慈善義演研究的重要意義，甚或認為這是比較偏冷、意義不大的一般性課題。通過郭常英教授及其團隊的艱苦努力，我們才逐漸意識到對慈善義演的研究，其重要學(xué)術(shù)價值不僅在于彌補這一課題本身長期以來研究不足的缺陷，甚至可以說是填補了中國近代慈善史研究中的一個空白，而且還可以透過慈善義演這一全新的視角，對近代中國的經(jīng)濟、政治、群體、社會等相關(guān)問題進行新的探討，進而獲得一些新的認識。所以，近代慈善義演研究具有多方面的重要意義。

　　在這方面，筆者也不無體會與領(lǐng)悟。在自己近40年的商人與商會史研究中，雖然熟知各地善堂、善會等慈善團體中的主導(dǎo)者，基本上都是商人，商人與慈善事業(yè)有著極為密切的關(guān)系，并曾就經(jīng)元善、張謇等近代著名商董慈善思想與活動的發(fā)展演變，發(fā)表專文進行過論述，但卻沒有注意到商人、商會與慈善義演這一新型慈善公益性社會活動的密切關(guān)聯(lián)，因而完全沒有提及這方面的內(nèi)容，從而影響到對商人、商會作用與影響的全面認識。實際上，近代慈善義演的興起與發(fā)展，與商人、商會也有著較為緊密的關(guān)系。19世紀晚期慈善義演在上海初興，商人即熱心相助。由于商人的經(jīng)濟條件好于一般民眾，在慈善義演興起之后，由著名商董發(fā)起承擔(dān)并在商人中分售義演戲票，在近代工商業(yè)較發(fā)達的都市中非常普遍，成為商人支持慈善義演的獨有重要方式。民國時期有的商董還曾籌集經(jīng)費，主動發(fā)起組織義演活動。清末誕生的商會和商團等新式商人團體，有的雖在章程中說明：“一應(yīng)善舉，無關(guān)大局、無關(guān)要義者(如布施、周濟、養(yǎng)而不教之類)，本會經(jīng)費雖裕，概不擔(dān)任，亦不得于會中提議”(章開沅等主編：《蘇州商會檔案叢編》第1輯，華中師范大學(xué)出版社1991年版，第31頁)，但是，對于近代新型慈善義演這一社會公益活動，商會實際上多有參與，從各方面給予了較大支持。有的也主動出面組織義演活動，募集善款用于救災(zāi)(有關(guān)詳細情況請參閱拙文《近代商人與慈善義演》，載《史學(xué)月刊》2018年第6期)。透過這些新探討，對近代商人、商會的社會活動及其影響也獲得了新的認識。個人的這方面研究事例表明，對近代慈善義演研究的多重意義確實應(yīng)該予以充分重視。

　　過去對近代慈善義演研究的忽略與不足，在很大程度上是因為相關(guān)史料非常分散，不易搜集。而史料缺乏對于史學(xué)研究而言，就如同巧婦難為無米之炊，著實無從下手。因此，要充分開展對某個歷史學(xué)課題的深入研究，首先要做的一項艱苦工作就是廣泛搜集和整理各方面的相關(guān)史料文獻。甚至歷史學(xué)某些重要研究領(lǐng)域能否興盛并持續(xù)發(fā)展，也取決于相關(guān)史料的挖掘、整理是否完備和充分。在這方面筆者同樣也不無切身體會。大約40年前，商會史研究這一重要課題在國內(nèi)外史學(xué)界也受到嚴重忽視，除了國外學(xué)者發(fā)表的兩三篇論文提及商會，國內(nèi)幾乎完全看不到相關(guān)研究成果。章開沅先生最早在辛亥革命史研究中意識到商會研究的重要性，多次在學(xué)術(shù)會議和論著中呼吁整理商會檔案文獻以開展商會研究，并與蘇州市檔案館洽商共同整理卷帙浩繁的蘇州商會檔案。不久，多卷本《蘇州商會檔案叢編》《天津商會檔案匯編》相繼出版，《上?？偵虝h事錄》《上海總商會組織史資料匯編》和《保定商會檔案》也隨后問世。于是，商會史研究迅速興起，最初是辛亥革命史研究中的一個新興分支課題，后來發(fā)展成為中國近代社會史研究中的一個重要新領(lǐng)域，相關(guān)專著和論文層出不窮，對于推動中國近代史研究的深入發(fā)展多有裨益，受到海內(nèi)外近代史學(xué)界的關(guān)注與好評。

　　整理編輯大型史料需要下相當(dāng)大的氣力，非常疲憊與辛苦，而且必須極為認真，否則就會出差錯。首先是將眾多分散的史料盡量不遺漏地搜羅在一起，需要花費很大的功夫，其次是整理和斷句也不容易，弄不好即出錯，還有些因年代久遠字跡看不清，極難辨認，需要結(jié)合前后文反復(fù)推敲。

　　正是由于上述原因，很多學(xué)者都不愿意承擔(dān)主持整理編輯大型史料這種任務(wù)，但郭常英為了慈善義演這一新研究課題，同時也是為史學(xué)研究的發(fā)展，主動承擔(dān)了這一重任，并取得了可喜的進展，值得敬佩。實際上，對于一個學(xué)術(shù)研究單位來說，搜集整理某一重要研究專題或領(lǐng)域的大型史料是非常重要的基礎(chǔ)工作，緊隨其后該單位將會在這一研究領(lǐng)域取得突出的領(lǐng)先地位，甚至能夠成為海內(nèi)外學(xué)術(shù)界研究該方向或領(lǐng)域的中心。此外，讓研究生和青年教師參與這項工作，也是幫助他們快速掌握如何搜集和整理史料這一史學(xué)基本功的最有效方式，同時可以使他們較早進入這個新的研究領(lǐng)域，在具體研究課題的選擇和史料的全面掌握等方面均處于有利的領(lǐng)先位置，如果夠勤奮夠聰明，不久即可取得很好的研究成果而成長為該研究領(lǐng)域的優(yōu)秀青年學(xué)者，所以這也是培養(yǎng)學(xué)術(shù)梯隊的一種非常有效的途徑。華中師范大學(xué)中國近代史研究所之所以能夠成為海內(nèi)外史學(xué)界著名的辛亥革命史、近代商會史以及近代教會大學(xué)史研究中心，擁有較強的學(xué)術(shù)梯隊，就是在章開沅先生率領(lǐng)下沿著這個學(xué)術(shù)路徑而逐漸發(fā)展起來的。

　　不過，雖然非常辛苦也非常有意義，但史料的搜集和整理畢竟只是學(xué)術(shù)研究的基礎(chǔ)工作，要想在研究層面取得高水平的研究成果，還需要再付出艱辛的努力。根據(jù)筆者個人多年來的研究體驗與心得，從事慈善義演這種新課題的專題研究，當(dāng)然首先是需要對慈善義演本身各方面的問題進行探討，但如果要使這一課題的研究具有更高更大的學(xué)術(shù)價值和影響，又不能僅限于此，必須采用更為寬闊的視野跳出慈善史研究的既有范式，透過慈善義演考察近代中國的相關(guān)宏觀問題。

　　商會史研究的發(fā)展進程，可以很好地詮釋如何深入從事歷史學(xué)專題研究的這一奧秘。20世紀80年代初商會史研究初興階段，因缺乏廣泛而開闊的研究視野，只是就商會論商會，而且只是附屬于辛亥革命史的一個分支課題，問題意識也比較簡單，主要是考察商會在辛亥革命中的態(tài)度與行動，并以此評價商會的作用與影響。這樣的研究在當(dāng)時雖對辛亥革命史的深入擴展不無意義，也受到史學(xué)界肯定，但如果只是僅限于此而停滯不前，隨著其后辛亥革命史不再是近代史學(xué)界關(guān)注的熱點，商會史研究也會隨之而趨于沉寂。好在商會史研究者很快即意識到這一缺陷，在研究視野、理論與方法等方面不斷進行新的探索，問題意識也趨于多樣化，很快使商會史從附屬辛亥革命史的某一分支，發(fā)展成為中國近代史研究中的一個新領(lǐng)域。許多學(xué)者注重跳出商會來研究商會，透過商會這一新視角相繼考察了中國早期現(xiàn)代化的發(fā)展特點、近代國家與社會的新型互動關(guān)系(起初側(cè)重于近代市民社會與公共領(lǐng)域)等關(guān)涉整個近代中國的重要宏觀問題，不僅使商會史研究在原有基礎(chǔ)上得以深化發(fā)展，而且更進一步受到近代史學(xué)界的關(guān)注與稱贊。

　　顯而易見，近代慈善義演的研究要獲得更快的發(fā)展，在史學(xué)界更受關(guān)注，就必須取得更多有影響的高水平研究成果，而要取得這樣的成果，就必須在研究視野、理論和方法等方面不斷進行探索，像跳出商會研究商會那樣，跳出慈善義演來研究慈善義演。我們期待整個中國近代慈善義演珍稀文獻的整理與出版，也期待相關(guān)的高水平研究成果問世。