從1937年8月下旬起，八路軍主力陸續(xù)東渡黃河，開赴華北抗日前線作戰(zhàn)。與此同時(shí)，為保衛(wèi)中共中央所在地陜甘寧邊區(qū)，中共中央軍委決定，由蕭勁光率八路軍一部分兵力留守陜北，固守黃河河防，防止日軍對(duì)陜甘寧邊區(qū)的進(jìn)犯。

　　1938年開始，日軍頻繁向陜甘寧邊區(qū)河防進(jìn)犯，企圖切斷邊區(qū)與山西各敵后抗日根據(jù)地的聯(lián)系，威助中共中央的安全。根據(jù)中共中央的命令，八路軍河防部隊(duì)迅速修建起有相當(dāng)縱深的堅(jiān)固防御工事，并日夜偵察敵情，在千里河防線上嚴(yán)陣以待。

　　2月底，日軍炮轟黃河西岸宋家川渡口，并派小股部隊(duì)強(qiáng)渡黃河做試探性進(jìn)攻，被八路軍擊退。3月2日，日偽軍自河曲、保德間渡過黃河，侵入府谷縣城。兩天后，八路軍河防部隊(duì)擊退了侵入的日偽軍，并收復(fù)該城。

　　3月13日，日軍在飛機(jī)和炮火的掩護(hù)下抵達(dá)神府河防對(duì)岸，強(qiáng)渡黃河。八路軍河防部隊(duì)待日軍蜂擁渡河時(shí)集中火力出擊，并通知晉西北八路軍部隊(duì)猛擊日軍側(cè)背，終于擊退來犯之?dāng)场?/p>

　　5月初，在得到日軍準(zhǔn)備渡河的情報(bào)后，河防部隊(duì)警備第八團(tuán)先于敵人悄悄渡河，在汾離公路沿線伏擊、騷擾敵人后方。5月10日晚，警備團(tuán)選擇進(jìn)抵王老婆山的一個(gè)日軍聯(lián)隊(duì)，乘黑夜對(duì)其發(fā)起突襲。日軍在八路軍的突然打擊下，沒到黃河岸邊即行潰敗。

　　通過幾次戰(zhàn)斗后，八路軍河防部隊(duì)各部隊(duì)通過及時(shí)總結(jié),取得了一些實(shí)際而有效的經(jīng)驗(yàn)。其中主要是兩條:一條叫“半渡而擊”———擊敵于岸邊上船處,或擊敵于航渡中,或擊敵于登陸之際;另一條叫“主動(dòng)出擊”：派部隊(duì)到河?xùn)|去襲擊敵人后方，以配合部隊(duì)的正面防御作戰(zhàn)。到1939年，這些作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)在部隊(duì)中得到推廣。

　　12月下旬，日軍集結(jié)兵力，分三路撲向黃河?xùn)|岸馬頭關(guān)、涼水巖、泥金灘渡口。1939年1月1日，敵人在飛機(jī)投彈轟炸的掩護(hù)下強(qiáng)渡黃河。八路軍河防部隊(duì)沉著應(yīng)戰(zhàn)，集中火力猛擊強(qiáng)渡之?dāng)炒?，擊沉敵船多只。與此同時(shí)，晉西南抗日根據(jù)地八路軍部隊(duì)不斷襲擊敵之輜重與增援部隊(duì)，迫使日軍退卻。八路軍乘勝追擊，收復(fù)土門、黑龍關(guān)、大寧、吉縣等城鎮(zhèn)。

　　1939年5月，日軍調(diào)集兵力分兩路向邊區(qū)河防發(fā)起進(jìn)攻。日軍一路占領(lǐng)磧口，一路占領(lǐng)柳林，企圖借分進(jìn)合擊之勢，奪取軍渡。八路軍河防部隊(duì)一面把日軍堵截在渡口，使其無法向縱深發(fā)展，一面與晉西八路軍部隊(duì)密切配合，在汾離公路附近相繼打擊敵人援軍和補(bǔ)給。經(jīng)過6天激戰(zhàn)，日軍全線潰退，八路軍部隊(duì)乘勝收復(fù)軍渡、柳林，攻占汾陽城。

　　6月初，日軍調(diào)集3萬余人，企圖從宋家川和馬頭關(guān)渡口突破邊區(qū)河防。八路軍依然使出“老戰(zhàn)術(shù)”———河防部隊(duì)以猛烈的火力擊敵于半渡之中，河?xùn)|部隊(duì)猛襲日軍側(cè)后。經(jīng)過3晝夜的激戰(zhàn)，日軍不支，再次敗退。八路軍河防部隊(duì)又乘勝出擊，收復(fù)了李家垣、柳林等地。

　　9月，日軍改編戰(zhàn)術(shù)，為作持久進(jìn)攻準(zhǔn)備，企圖修筑永久性工事。八路軍河防部隊(duì)派出小股部隊(duì)進(jìn)駐河?xùn)|，日夜襲擾，最終迫使敵人放棄了工事。

　　為了加強(qiáng)陜甘寧邊區(qū)的軍事力量，1939年10月，中央軍委先后調(diào)八路軍第一二跂師第三五九旅等部隊(duì)，從晉察冀抗日根據(jù)地回師邊區(qū)保衛(wèi)河防，加強(qiáng)了邊區(qū)的守備力量。

　　11月20日，日軍又拼湊萬余人，準(zhǔn)備強(qiáng)渡佳縣渡口。23日，日軍強(qiáng)渡，八路軍河防部隊(duì)立即以密集火力封鎖河面，日軍在渡船損失慘重下倉皇撤退。

　　1940年4月初，日軍向宋家川渡口發(fā)起猛攻，八路軍河防部隊(duì)英勇反擊，晝夜堅(jiān)守陣地，多次擊退渡河的日軍。在敵人疲憊之際，河防部隊(duì)炮兵突然轟擊日軍炮兵陣地，第三五九旅一部渡河主動(dòng)出擊，日軍根本沒有料到八路軍會(huì)主動(dòng)出擊，一時(shí)間丟棄大炮、渡河器材等狼狽敗退。此后，日軍雖依然調(diào)集兵力進(jìn)犯河防，但攻勢已成強(qiáng)弩之末，均被八路軍河防部隊(duì)“輕松擊退”。隨著1944年9月八路軍配合當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)奪取軍渡玉皇頂，敵人再也無力發(fā)起渡河攻勢了。

　　八路軍河防部隊(duì)在晉西北、晉西、晉西南八路軍的配合和邊區(qū)人民的支援下，先后對(duì)日作戰(zhàn)達(dá)百余次，粉碎了日軍對(duì)河防的23次進(jìn)攻，殲滅敵人近萬人，勝利完成了保衛(wèi)邊區(qū)河防的任務(wù)，創(chuàng)造了“抗戰(zhàn)史上江河防御作戰(zhàn)中絕無僅有的戰(zhàn)績”。