在社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)體制改革正式開啟之前，陳云成功領(lǐng)導(dǎo)了新中國成立后第二次大規(guī)模國民經(jīng)濟(jì)調(diào)整，為我國經(jīng)濟(jì)逐步走上健康發(fā)展的軌道奠定了基礎(chǔ)，更為中國改革開放提供了相對(duì)穩(wěn)定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境。

　　“文化大革命”結(jié)束兩年間，國民經(jīng)濟(jì)得到較快恢復(fù)。但與此同時(shí)，經(jīng)濟(jì)工作中也刮起了一股大干快上、急于求成的冒進(jìn)之風(fēng)，國民經(jīng)濟(jì)比例失調(diào)嚴(yán)重。這樣一種傾向，勢必會(huì)影響接下來改革的進(jìn)程。正如陳云所言“站穩(wěn)以后的前進(jìn)是更踏實(shí)的前進(jìn)”，在覺察和深刻意識(shí)到問題的嚴(yán)重性后，陳云多次提出要先對(duì)國民經(jīng)濟(jì)進(jìn)行調(diào)整，再進(jìn)行經(jīng)濟(jì)改革。他認(rèn)為，只有把各方面嚴(yán)重失調(diào)的比例關(guān)系基本調(diào)整過來，使整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)納入有計(jì)劃、按比例健康發(fā)展的軌道，經(jīng)濟(jì)體制改革才能在一個(gè)健康穩(wěn)定的運(yùn)行基礎(chǔ)上積極而又穩(wěn)妥地進(jìn)行。

　　早在1978年7月召開的國務(wù)院務(wù)虛會(huì)上，陳云就主張國民經(jīng)濟(jì)“要搞好綜合平衡，國內(nèi)工作要跟上，不然又會(huì)出現(xiàn)新的混亂”。1979年3月14日，陳云和李先念聯(lián)名致信黨中央，強(qiáng)烈建議：國民經(jīng)濟(jì)“要有兩三年的調(diào)整時(shí)期”。長期看來，“國民經(jīng)濟(jì)做到按比例發(fā)展就是最快的速度”。一周之后，中央召開政治局會(huì)議，初步形成了關(guān)于對(duì)國民經(jīng)濟(jì)進(jìn)行調(diào)整的決策。同年4月，中央工作會(huì)議進(jìn)一步肯定了陳云的調(diào)整思想，明確規(guī)定將對(duì)國民經(jīng)濟(jì)實(shí)行“調(diào)整、改革、整頓、提高”的八字方針。

　　但事實(shí)上，這時(shí)候全國從上到下快速發(fā)展經(jīng)濟(jì)的心情仍然極為迫切，而對(duì)國民經(jīng)濟(jì)進(jìn)行調(diào)整就意味著改革的某些方面要后退，因此，調(diào)整方針并沒有得到廣泛的支持和堅(jiān)決的落實(shí)。到1980年底，不僅基本建設(shè)規(guī)模沒有降緩下來，財(cái)政收支還連續(xù)兩年嚴(yán)重赤字。

　　嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)，讓陳云更加冷靜，也更加篤定：調(diào)整國民經(jīng)濟(jì)，勢在必行。為使調(diào)整方針得以全面落實(shí)，陳云作出了積極的努力。一方面，通過廣泛深入的調(diào)查研究，陳云對(duì)寶鋼等特大項(xiàng)目的進(jìn)退取舍進(jìn)行了客觀合理的論證。另一方面，陳云還不斷研究國情實(shí)際與建設(shè)規(guī)模、利用外資與國內(nèi)配套、速度與效益等辯證關(guān)系，從而對(duì)有礙于調(diào)整的諸多錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)作出了正確回應(yīng)。最終，在陳云的執(zhí)著探索和親自指導(dǎo)下，調(diào)整方針得以有效貫徹。1983年，我國提前兩年完成了1981年至1985年五年計(jì)劃目標(biāo)，這就為十二大以后的經(jīng)濟(jì)改革奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。