作為中華人民共和國(guó)的總理兼第一任外交部部長(zhǎng)，周恩來(lái)對(duì)國(guó)家和世界的和諧發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。“求同存異”的思想是周恩來(lái)外交實(shí)踐中的一大亮點(diǎn)。

　　新中國(guó)成立后,在外交部成立大會(huì)上，周恩來(lái)指出：“外交工作有兩方面：一面是聯(lián)合，一面是斗爭(zhēng)。我們同兄弟之邦并不是沒(méi)有差別……對(duì)帝國(guó)主義國(guó)家戰(zhàn)略上是反對(duì)的，但戰(zhàn)術(shù)上有時(shí)在個(gè)別問(wèn)題上是可以聯(lián)合的。我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)清楚，否則就會(huì)敵我不分。”在外交方面朋友越多越好，而且與兄弟國(guó)家是聯(lián)合的，都是走社會(huì)主義道路，但也不能隨便盲目一致。而與敵對(duì)的資本主義國(guó)家之間進(jìn)行外交時(shí)，也要仔細(xì)思考，既要看到好的方面也要看到壞的方面，彼此之間也不是毫無(wú)合作的。

　　在1954年8月接待英國(guó)工黨代表團(tuán)訪華前的一次會(huì)議上，周恩來(lái)指出：“我們和英國(guó)是有同有不同的，我們的態(tài)度是求同而不求異。”英國(guó)對(duì)新中國(guó)的輿論比較好，盡管美國(guó)對(duì)其訪華不滿意，但是英國(guó)對(duì)推進(jìn)中英關(guān)系還是采取了主動(dòng)的態(tài)度。這也幫助了我們打開同西方國(guó)家改善關(guān)系的大門，我們要講求實(shí)際，既聯(lián)合又斗爭(zhēng)，能夠和平相處。我們存在相同的地方，雙方政治上都謀求和平，經(jīng)濟(jì)上雙方有貿(mào)易，于兩國(guó)來(lái)說(shuō)互惠互利。

　　在1955年4月亞非全體會(huì)議上的補(bǔ)充發(fā)言中，周恩來(lái)正式提出“求同存異”思想并進(jìn)行了集中的闡述，他說(shuō)：“中國(guó)代表團(tuán)是來(lái)求團(tuán)結(jié)而不是來(lái)吵架的。我們共產(chǎn)黨人從不諱言我們相信共產(chǎn)主義和社會(huì)主義制度是好的。但是，在這個(gè)會(huì)議上用不著來(lái)宣傳個(gè)人的思想意識(shí)和各國(guó)的政治制度，雖然這種不同在我們中間顯然是存在的。”“中國(guó)代表團(tuán)是來(lái)求同而不是來(lái)立異的。”差異是實(shí)際存在的，我們應(yīng)盡力追求會(huì)議的共同愿望。從近代以來(lái)我們就進(jìn)行著反對(duì)殖民主義的斗爭(zhēng)，我們反對(duì)外來(lái)干涉，我們主張的是與各國(guó)和平相處，讓亞非國(guó)家團(tuán)結(jié)起來(lái)。周恩來(lái)的講話得到了在場(chǎng)人的高度贊許，并在此基礎(chǔ)上形成了萬(wàn)隆會(huì)議十項(xiàng)原則，使新中國(guó)外交揚(yáng)眉吐氣。