提到曾國藩，人們最先想到的是他作為政治家、軍事家、理學家的一面。其實，在晚清，曾國藩的文學成就也是相當高的。曾氏作文，師法以方苞、姚鼐等為代表的桐城派，卻又自立標桿，創(chuàng)立了“湘鄉(xiāng)派”。他論古文，提倡聲調(diào)鏗鏘、包蘊不盡;他自己的作品雄奇瑰麗，著有《求闕齋文集》等著作。清末民初的一批著名文人，比如嚴復、林紓、譚嗣同、梁啟超，都曾深受曾氏文風影響。

　　文學是一種“手工業(yè)”，最好的傳承方式是師傅帶徒弟，這個目光如炬的“師傅”可以是人，也可以是前人或同時代人留下的著作。作為有志留下文名的人，曾國藩一生讀過許多書，比如《離騷》《史記》《后漢書》《左傳》《文史通議》《朱子年譜》《水經(jīng)注》等，讀到關(guān)鍵處，他必做標注、摘錄，頗像一個教書先生。

　　曾國藩覺得，一個人讀書首先須立志。道光二十二年十月二十六日，他寫信給四個弟弟說：“且茍能發(fā)奮自立，則家塾可讀書，即曠野之地、熱鬧之場亦可讀書，負薪牧豕，皆可讀書;茍不能發(fā)奮自立，即清凈之鄉(xiāng)、神仙之境皆不能讀書。”意思是說，讀書人最要緊的是立志，而不是追求各種物質(zhì)條件。有志向的人，哪里都是書房，沒有志向的人你給他最好的條件，他也還是讀不進去。

　　人的時間、精力有限，這就決定了我們做事得有選擇，不能隨心所欲。道光二十二年九月十八日，曾國藩給弟弟們寫信，專門談到這一點：“若志在窮經(jīng)，則須專守一經(jīng);志在作制義，則須?？匆患椅母?志在作古文，則須?？匆患椅募?hellip;…萬不可以兼營并騖，兼營則必一無所能矣。”他自己也一直堅持“讀書不二”，一本書沒看完，不讀其他的書。

　　一個人讀書，光有個人的決心還不夠，必須有一幫志同道合的師友相互督促，曾國藩將這種督促名之為“師友夾持”。他認為“蓋明師益友，重重夾持，能進不能退也”。這種想法是很有道理的，人畢竟有追求享樂的天性，成功者與失敗者之間沒有絕對的鴻溝，許多時候不過是一個玩而有度、一個玩物喪志罷了。懶散了，周圍的人提醒、激勵一下，當事人很可能回歸初心。

　　曾國藩反對為讀而讀，在他看來，一個人讀書的終極目標是“進德”“修業(yè)”：“吾人只有進德、修業(yè)兩事靠得住。進德，則孝悌仁義是也;修業(yè)，則詩文作字是也。此二者由我作主，得尺則我之尺也，得寸則我之寸也。今日進一分德，便算積了一升谷;明日修一分業(yè)，又算余了一文錢。德業(yè)并增，則家私日起。”用今天的話說，讀書一是為了提高道德修養(yǎng)，使自己可以順利融入“朋友圈”;二是為了提升業(yè)務素質(zhì)，讓自己能夠干出一些事。

　　曾國藩的為人處事雖然充滿了許多矛盾，比如激流勇進與功成身退，領軍殺人與心懷悲憫，力主洋務與沉迷傳統(tǒng)文化，志做清官與搞迎送陋規(guī)，但他關(guān)于讀書、做學問的認識是真誠的，值得今天的人們好好借鑒。