史學(xué)是什么樣的學(xué)問?史學(xué)研究的價(jià)值在哪里?用什么樣的態(tài)度和方法做研究才能取得成就?1955年我進(jìn)入南開大學(xué)歷史學(xué)系讀書，老師告訴我們治史有“三求”：求真、求新、求用。到現(xiàn)在，我在史學(xué)園地已經(jīng)耕耘60多年，對(duì)“三求”有了一些自己的體會(huì)，特別是認(rèn)識(shí)到，學(xué)術(shù)研究不能照搬照抄、跟在別人后面亦步亦趨，而應(yīng)在獨(dú)立思考精神觀照下進(jìn)行研究，這樣才有可能實(shí)現(xiàn)“三求”。
求真，需要樹立獨(dú)立思考精神。求真是史學(xué)的生命，這是毋庸置疑的。獨(dú)立思考精神觀照下的求真有什么不同呢?舉一個(gè)自己的例子。上世紀(jì)80年代初，歷史學(xué)沒有“社會(huì)史”這個(gè)分支，我就去人類學(xué)、社會(huì)學(xué)、民俗學(xué)等領(lǐng)域?qū)W習(xí)新知識(shí)，并從社會(huì)結(jié)構(gòu)理論中得到很多啟發(fā)。我們研究歷史需要研究社會(huì)結(jié)構(gòu)，社會(huì)結(jié)構(gòu)是由各種群體組成的，相互之間有內(nèi)在聯(lián)系。我從這里受到啟發(fā)，開始進(jìn)行女性史、宗族史、人際關(guān)系史、生活方式史等研究，逐漸建立起一個(gè)雖然粗糙但已經(jīng)成型的社會(huì)史框架，并開設(shè)“中國(guó)社會(huì)史”課程，發(fā)表專題文章，呼吁開展社會(huì)史研究。后來，在學(xué)界很多人的共同努力下，社會(huì)史研究蓬勃開展起來，史學(xué)研究也有了新的領(lǐng)域、新的活力?？梢姡笳婵梢宰屟芯坑谐煽?jī)，但要想讓研究有成就，就不能只是跟著別人走，而是要獨(dú)立思考，發(fā)現(xiàn)真問題、解決真問題。所以說，求真的關(guān)鍵是能否獨(dú)立思考。
求新，以發(fā)現(xiàn)新的研究方向?yàn)橐c(diǎn)。求新就是努力尋找新史料、使用新方法、探索新方向。沒有史料就無法研究歷史，所以研究歷史都要努力尋找第一手史料。找史料是為了運(yùn)用。從搜集史料到寫文章，是個(gè)頗不輕松的過程，這就涉及研究方法的運(yùn)用。現(xiàn)在，隨著跨學(xué)科研究的風(fēng)靡和科技手段的進(jìn)步，新方法層出不窮，學(xué)者們能夠駕馭的史料更多了，但有兩點(diǎn)是使用任何新方法都要注意的：一是要確定史料是真實(shí)可信的，并非數(shù)據(jù)庫(kù)里檢索出來的東西都可信;二是不要忘記史料背后是活生生的人，史學(xué)研究要有血有肉，里面必須能看得到人。探索新方向，這是史學(xué)生機(jī)的一種體現(xiàn)。傳統(tǒng)史學(xué)最重要的是政治史，后來加進(jìn)了經(jīng)濟(jì)史和思想文化史，這就大大拓展了傳統(tǒng)史學(xué)的研究范圍。但是，相對(duì)于人類社會(huì)的發(fā)展變化，這些研究范圍還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是完整的。前面提到的社會(huì)史，現(xiàn)在又有很多新領(lǐng)域被開拓出來，如生態(tài)環(huán)境史、醫(yī)療社會(huì)史，在社會(huì)生活史的基礎(chǔ)上又發(fā)展出日常生活史。信息時(shí)代，還有很多新領(lǐng)域在孕育、產(chǎn)生，今天我們沒法做出預(yù)測(cè)，但史學(xué)發(fā)展需要跟著時(shí)代走，去捕捉客觀存在中各種健康的因素、積極的因素。史學(xué)是研究過去的，但始終和未來聯(lián)系在一起。
求用，就是要為大眾服務(wù)。當(dāng)今時(shí)代，史學(xué)的社會(huì)功能日益增強(qiáng)，更加注重為大眾服務(wù)，為其提供豐富多彩的、有益的歷史知識(shí)，啟示人們自覺地從歷史事實(shí)中汲取智慧，提升文化素養(yǎng)和道德水準(zhǔn)，讓生活情趣更高尚、生活更美滿，讓人生之路走得更好一些。史學(xué)界始終都有一種危機(jī)感：如果我們的作品都是小范圍的同行在看，我做的清史就是給研究清史的人看，做的宋史就是給研究宋史的人看，讀者也就是幾百人，那史學(xué)還有多少生命力呢?因此，我們要重視史學(xué)的社會(huì)功能，歷史知識(shí)傳播的著眼點(diǎn)應(yīng)是社會(huì)大眾。這樣，史學(xué)才能在社會(huì)、在人們心里起到作用，史學(xué)才會(huì)越來越有生命力。
史學(xué)研究要達(dá)到求真、求新、求用目標(biāo)，關(guān)鍵是研究者要能夠獨(dú)立思考。唯有獨(dú)立思考才能體現(xiàn)原創(chuàng)性，才有可能以優(yōu)秀的史學(xué)研究成果貢獻(xiàn)于社會(huì)。否則，就會(huì)缺乏真知灼見，而且也難以展現(xiàn)史學(xué)研究真正的價(jià)值和意義。■
