1583年，努爾哈赤以13副遺甲起兵，標志著滿族(女真)的興起。在努爾哈赤、皇太極等帶領下，在統(tǒng)一建州、平定海西后，以七大恨反明，通過薩爾滸等一系列戰(zhàn)役大勝明軍，并在統(tǒng)一東北地區(qū)之后，劍鋒直指中原。在入關前的61年中，只有數(shù)十萬人的弱小滿族(女真)通過創(chuàng)設八旗制度，大大提高了組織、動員能力;積極學習漢族文化和蒙古族文化，在政治、經(jīng)濟、文化上快速進步;善于妥善解決內(nèi)部爭斗，大大增強了凝聚力，快速完成了民族發(fā)育。在本民族內(nèi)部統(tǒng)一的基礎上完成了區(qū)域性的多民族統(tǒng)一，從而實現(xiàn)了從小到大、由弱變強，一躍而起成為一支與龐大的明朝相對抗的力量。
較成功地處理滿漢關系與多民族關系
在滿族完成民族發(fā)育的同時，我國境內(nèi)的五十多個民族也基本實現(xiàn)了各自的民族發(fā)育，并形成了相應的社會組織、管理制度、生活習俗和宗教信仰，這就為清軍入關、實現(xiàn)全國性多民族統(tǒng)一和重建中華民族共同體創(chuàng)造了條件。同時，清朝所開啟的統(tǒng)一進程又是與極為復雜的民族關系緊密交織和聯(lián)系在一起的。在這些復雜的民族關系中，最主要的是兩對關系，一是滿族與漢族的關系，二是滿族與其他少數(shù)民族的關系。
作為長期居于中國政治舞臺中心的漢族，與以少臨眾的滿族相比，不僅在人口、政治、經(jīng)濟和文化等方面占據(jù)絕對優(yōu)勢，而且傳統(tǒng)的華夷之別觀念根深蒂固，民族差異十分巨大。在漢族眼里，滿族既是異族更是夷狄，而漢族才是長期居于統(tǒng)治地位的正統(tǒng)，這就決定了清初的滿漢沖突必然是以殘酷的戰(zhàn)爭作為開場。在統(tǒng)一中原的過程中，清朝統(tǒng)治者曾實施剃發(fā)、易服、圈地、投充、逃人法等野蠻弊政，給漢族等造成巨大災難，并殘暴鎮(zhèn)壓反抗的漢族民眾，甚至出現(xiàn)過“揚州十日”“嘉定三屠”這樣的大屠殺。但在干戈漸息、天下初定后，逐漸調(diào)整民族政策，并做出沿著中國傳統(tǒng)的政治文化道統(tǒng)統(tǒng)一和統(tǒng)治全國的歷史選擇。清朝統(tǒng)治者積極學習和弘揚以儒家思想為代表的漢文化，尊重和維持漢族地區(qū)原有的基本政治制度和生產(chǎn)生活方式，促進中國傳統(tǒng)社會繼續(xù)沿著固有的方向不斷發(fā)展。
在政治權力分配和任官制度上，建立滿漢復職任官制度，內(nèi)閣大臣和六部及院、寺堂官均以滿官領之并設漢官，既平衡滿漢權力，又使大權歸于滿族。通過選舉制度籠絡和聯(lián)合漢族官僚和知識分子，將科舉入仕的漢族士紳納入統(tǒng)治集團，并與之結成政治聯(lián)盟和利益同盟。在意識形態(tài)和文教政策上，大力推行稽古右文、崇儒重道，縮小民族隔閡，減少文化沖突，構建滿漢民族共同的核心價值觀念和政治文化認同。清朝的這些漢族政策雖然具有時代、階級和民族的局限，難以實行真正的民族平等，但確實順應了歷史潮流和人民期望，取得了豐碩成果。
滿族長期浸淫于漢族文化，在思想觀念、生活習俗和語言文字等方面逐漸漢化，漢文化也受到滿族等其他民族文化的滋養(yǎng)而更加發(fā)展。到清朝中葉以后，滿漢關系發(fā)生重大變化，滿漢文化逐漸得到了滿族和漢族人民的雙向認同，民族敵視和對抗?jié)u趨緩和，民族團結和融合成為社會主流，大大促進了中國統(tǒng)一多民族國家的發(fā)展和鞏固。
在清代，數(shù)十個少數(shù)民族生活棲息在半數(shù)以上國土的邊疆地區(qū)，是穩(wěn)定和鞏固邊疆的最主要力量。有鑒于明末九邊烽火連天的歷史教訓，清朝統(tǒng)治者極為重視邊疆少數(shù)民族地區(qū)的治理。清朝號稱中外一體、天下一家，按照“修其教不易其俗，齊其政不易其宜”的基本方針，正視民族差別、尊重文化差異，貫徹禮法并用，實施恩威并舉。在中央設置和完善理藩院，總理蒙古、西藏和回部等少數(shù)民族事務。面對不同地區(qū)、針對不同民族因俗立法、因時制律，清朝民族法條數(shù)量眾多、領域廣泛、成效顯著。通過駐軍、屯田、改土歸流等措施，對少數(shù)民族地區(qū)實施了比歷代王朝更加直接而有效的管理，努力實現(xiàn)聲聞四達、政令暢通。
實現(xiàn)了初步的多元一體格局
清朝統(tǒng)治者的這些正確措施，不僅大大促進了邊疆地區(qū)的經(jīng)濟和社會發(fā)展，而且大大推動了全國各族之間的相互交往和經(jīng)濟文化交流。全國各族人民在長時間的雜居共處中，彼此學習、共同進步，聯(lián)系日益緊密，交往日益頻繁，在生產(chǎn)方式、思想觀念和國家認同等方面日益接近，滿漢等各族人民從民族偏見和對抗中擺脫出來，不斷推動著民族大融合，共同締造著中華民族共同體。
歷史表明，中國的民族融合與中國的統(tǒng)一相為表里、如影隨形，古代中國統(tǒng)一的歷史，同時也是中華民族不斷走向融合的歷史。中國統(tǒng)一歷史格局的形成與中國歷史上古代民族的多次遷移及民族間的頻繁往來和長期融合密切相關。中國歷史上出現(xiàn)的諸多民族經(jīng)過不斷的接觸、混雜和融合，逐漸形成一個我中有你、你中有我的多元統(tǒng)一體。特別是在清代，統(tǒng)治者制定了一系列正確而可行的政策，對邊疆地區(qū)實行有效的管轄，大批漢族和其他中原民族流向邊疆，部分邊疆民族內(nèi)遷，都極大地加強了邊疆民族與漢族融合的深度和廣度，大大增強了中華民族的向心力、凝聚力和戰(zhàn)斗力?！?/p>
