所謂“最早的中國(guó)”，核心要素有三：一是國(guó)，二是中，三是最早。三者之中，某一遺址或文化是否已經(jīng)進(jìn)入“國(guó)”的階段，有具體可視的考古材料為依據(jù)，其年代是否為“最早”，這是考古學(xué)上的相對(duì)年代問題，都不難判斷。唯有是否為“中”，純屬觀念上的認(rèn)識(shí)，未必一定見諸于考古實(shí)物，因此最難識(shí)別。
西周初年青銅器何尊銘文中的“宅茲中國(guó)”是迄今所見最早的“中國(guó)”表述，但“中國(guó)”觀念顯然并不始于何尊，這一點(diǎn)從西周初年周人對(duì)成周的稱呼上即可證明。除了“中國(guó)”，周人也稱成周為“東國(guó)”和“東土”。成周既是“中國(guó)”和“中土”，又是“東國(guó)”和“東土”，看似矛盾，實(shí)則不然。所謂“東國(guó)”和“東土”，這是周人從本族立場(chǎng)出發(fā)而言的，周人習(xí)慣上自稱其居地為“西土”，其人為“西土人”或“西土之人”，相對(duì)而言，成周自然是“東國(guó)”或“東土”，這是對(duì)成周地理位置的客觀描述。
成周稱“中國(guó)”和“中土”，源于洛陽(yáng)盆地的伊洛河流域本是“有夏之居”，久有“中國(guó)”的成說(shuō)?！妒酚?middot;周本紀(jì)》記周公營(yíng)成周的過程為：“成王在豐，使召公復(fù)營(yíng)洛邑，如武王之意。周公復(fù)卜申視，卒營(yíng)筑，居九鼎焉。曰：‘此天下之中，四方入貢道里均。’作《召誥》、《洛誥》。”在這里，周公強(qiáng)調(diào)洛邑為“天下之中”的兩點(diǎn)理論根據(jù)——“居九鼎”和“四方入貢道里均”——都是針對(duì)夏王朝而言的。“九鼎”是夏王朝奠定的政治正統(tǒng)的象征物，而四方諸侯的納貢則代表了天下萬(wàn)邦對(duì)此種正統(tǒng)的廣泛接受。
因此，成周“中國(guó)”說(shuō)，不是武王、周公兄弟的新發(fā)明，而是周人對(duì)夏商王朝政治傳統(tǒng)的認(rèn)同和繼承，這就充分證明至少在三代人眼中，“中國(guó)”和“夏”是密不可分的，無(wú)“夏”則無(wú)所謂“中國(guó)”。成周“中國(guó)”說(shuō)，標(biāo)志著“中國(guó)”是超越族屬的政治正統(tǒng)，是夏、商、周三族共同遵守的政治秩序，也是他們作為執(zhí)政者對(duì)自身文明高度的自我標(biāo)榜。正是緣于“中國(guó)”的這種實(shí)質(zhì)，“中國(guó)”的稱謂是可以隨著政治實(shí)力的增減而轉(zhuǎn)移的，原本力量弱小、被商人役使的“西土之人”——周人，在殷周鼎革之后，也每每以“中國(guó)”自詡，陶醉于“惠此中國(guó)，以綏四方”，主張“德以柔中國(guó)，刑以威四夷”，鄙視“秦僻在雍州，不與中國(guó)諸侯之會(huì)盟，夷翟遇之”。長(zhǎng)此以往，到春秋之世，“中國(guó)”已經(jīng)完全轉(zhuǎn)化為一個(gè)文化符號(hào)，成為“華夏”的異稱，是中原華夏諸國(guó)對(duì)自身文明程度的自矜，也是他們與四方戎狄的文化區(qū)隔。
現(xiàn)在學(xué)術(shù)界普遍相信二里頭遺址就是夏代晚期都邑，從而為“有夏之居”“中國(guó)”說(shuō)提供了關(guān)鍵性的考古學(xué)證據(jù)，這是對(duì)成周“中國(guó)”說(shuō)的考古學(xué)詮釋，意義極其重大。因此，我們?cè)谧匪?ldquo;最早的中國(guó)”時(shí)，必須回歸到政治和文化層面來(lái)思考，必須圍繞中原華夏文明這個(gè)核心來(lái)探討。在這個(gè)意義上講，所謂“最早的中國(guó)”，實(shí)際上就是中原華夏文明的最早突顯。
黃帝及其部落的誕生代表了華夏文明的最初自覺，是真正意義上的“最早的中國(guó)”
夏代以前的歷史，《史記·五帝本紀(jì)》是最重要的文獻(xiàn)材料。《史記》“述往事，思來(lái)者”，其宗旨在于效仿孔子作《春秋》，太史公以黃帝、帝顓頊、帝嚳、堯和舜等五帝為中國(guó)古史的開篇必然自有深意?！短饭孕颉贩Q：“維昔黃帝，法天則地，四圣遵序，各成法度;唐堯遜位，虞舜不臺(tái);厥美帝功，萬(wàn)世載之。作五帝本紀(jì)第一。”在司馬遷看來(lái)，相比于此前渺茫的歷史，五帝時(shí)代已經(jīng)發(fā)展出相當(dāng)高的文明，足以為“萬(wàn)世載之”。《太史公自序》又稱：“維禹之功，九州攸同，光唐虞際，德流苗裔;夏桀淫驕，乃放鳴條。作夏本紀(jì)第二。”在此明確指出中國(guó)歷史上的第一王朝和之前的五帝時(shí)代是同一文明前后踵接的兩個(gè)階段，禹畫九州的歷史功績(jī)是“光唐虞際”，是對(duì)五帝時(shí)代開創(chuàng)的華夏文明的接續(xù)與發(fā)展，“最早的中國(guó)”必然要求之于五帝時(shí)代。
黃帝乃“五帝”之首，據(jù)《五帝本紀(jì)》，黃帝最顯赫的事跡，是伐蚩尤而贏得天下諸侯的擁戴。黃帝征蚩尤，既靠“治五氣，藝五種”，通過發(fā)展農(nóng)業(yè)來(lái)壯大自身實(shí)力，也靠“乃征師諸侯，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野”。與此同時(shí)，“天下有不順者，黃帝從而征之”，先后打敗蚩尤和炎帝，贏得和迫使“諸侯咸來(lái)賓從”，這也和三代之君征伐不臣諸侯頗相類似。此外，黃帝時(shí)代已有初具規(guī)模的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，如“置左右大監(jiān)，監(jiān)于萬(wàn)國(guó)”，又舉“舉風(fēng)后、力牧、常先、大鴻以治民”。從這些記載來(lái)看，黃帝之部落無(wú)疑就是“萬(wàn)國(guó)”之中的“中國(guó)”。
《五帝本紀(jì)》對(duì)帝顓頊的記載極為簡(jiǎn)略，遠(yuǎn)不如黃帝詳備，但內(nèi)涵豐富，特別是著重突出了帝顓頊在宗教領(lǐng)域?qū)S帝時(shí)代的超越，即“依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠(chéng)以祭祀”，這正與《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》所載帝顓頊命南正重、火正黎“絕地天通”的宗教變革可以相呼應(yīng)。帝顓頊的時(shí)代，實(shí)際上就是華夏族首領(lǐng)對(duì)世俗權(quán)力與宗教權(quán)力壟斷的時(shí)代，由于實(shí)現(xiàn)了君、巫的有機(jī)統(tǒng)一，從而進(jìn)一步鞏固了華夏族天下共主的地位，由此達(dá)到“動(dòng)靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬”之境界。因此，帝顓頊時(shí)代的“中國(guó)”必然也是中原華夏古國(guó)。
帝嚳則幾乎是帝顓頊的翻版。在世俗權(quán)力方面，帝嚳“取地之財(cái)而節(jié)用之，撫教萬(wàn)民而利誨之”;在宗教領(lǐng)域，則“歷日月而迎送之，明鬼神而敬事之”，其結(jié)果自然是“日月所照，風(fēng)雨所至，莫不從服。”揣摩太史公文意，相比帝顓頊，帝嚳時(shí)代的進(jìn)步主要表現(xiàn)為“德”的萌芽。如稱帝嚳“仁而威，惠而信，修身而天下服”，又稱“其色郁郁，其德嶷嶷”。由此觀之，帝嚳之國(guó)不僅兼具世俗權(quán)力和宗教力量，更有人文精神的滋生，必然是當(dāng)時(shí)文明化程度最高的“中國(guó)”。
相比黃帝、帝顓頊和帝嚳，帝堯事跡更為顯明?！段宓郾炯o(jì)》概括帝堯功績(jī)?yōu)椋?ldquo;能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬(wàn)國(guó)。”所謂“親九族”是指宗族或部落內(nèi)部關(guān)系和諧，“章百姓”則是妥善處理與異姓部族的關(guān)系，因?yàn)閮?nèi)部和外部關(guān)系都已“昭明”，帝堯自然能夠“合和萬(wàn)國(guó)”，成為天下共主了。值得注意的是，帝堯“親九族”和“章百姓”的基礎(chǔ)都是“馴(順)德”，表明萌芽于帝嚳時(shí)代的德之觀念在帝堯時(shí)代得到進(jìn)一步發(fā)展。
最能反映堯?yàn)樘煜鹿仓鞯匚坏淖C據(jù)是堯舜之間的禪讓，學(xué)術(shù)界普遍相信，堯舜禪讓的實(shí)質(zhì)是上古時(shí)期的君位推選制。帝舜在接受禪讓之后，“之中國(guó)踐天子位”。以司馬遷之春秋筆法，這里的“中國(guó)”必然不是隨筆而書，而是他襲用的歷史成說(shuō)。換言之，在“有夏之居”中國(guó)說(shuō)之前還曾經(jīng)廣泛存在堯舜之都為“中國(guó)”的說(shuō)法，只不過在夏王朝建立之后，堯舜之都“中國(guó)”說(shuō)才逐漸湮滅?，F(xiàn)在學(xué)術(shù)界普遍相信山西襄汾陶寺遺址就是堯都平陽(yáng)，為堯都“中國(guó)”說(shuō)提供了至為關(guān)鍵的考古學(xué)證據(jù)。從文化內(nèi)涵上講，陶寺文化“已具備從燕山以北到長(zhǎng)江以南廣大地域的綜合體性質(zhì)”，多種文化因素的匯聚，“很像車輻聚于車轂，而不像光、熱等向四周放射”，充分證明在“中國(guó)”誕生伊始即具有極其強(qiáng)大的包容性和向心力。
與帝堯相比，因?yàn)榈鬯慈斡糜怼⒏尢?、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖?ldquo;二十有二人”，真可謂“五湖四海”，“兼容并包”，所以“四海之內(nèi)咸戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”，德政至此臻于完備。
綜上，司馬遷的《五帝本紀(jì)》是一以貫之，不能分割的有機(jī)整體，通過五帝事跡概述了前王朝時(shí)期華夏文明演化的三個(gè)階段：黃帝，標(biāo)志著以生產(chǎn)力發(fā)展為基礎(chǔ)的軍事盟主的出現(xiàn);帝顓頊和帝嚳，代表了世俗權(quán)力和宗教權(quán)力的整合，君巫合一的統(tǒng)治方式得以確立;帝堯和帝舜時(shí)期，“德”治觀念形成，國(guó)家統(tǒng)治形態(tài)進(jìn)一步完善，華夏文明的人文底蘊(yùn)基本奠定。在此文明鏈條中，黃帝及其部落的誕生代表了華夏文明的最初自覺，標(biāo)志著“中國(guó)”觀念的萌芽，是真正意義上的“最早的中國(guó)”。
黃帝時(shí)代的“中國(guó)自覺”，在考古學(xué)上表現(xiàn)為中國(guó)史前文化的統(tǒng)一性與多樣性，呈現(xiàn)出一個(gè)以中原為核心，分層次的重瓣花朵式的格局。近年來(lái)在河南靈寶西坡遺址發(fā)現(xiàn)的仰韶文化廟底溝類型的大型建筑和大型墓葬，真切地反映了黃帝時(shí)代的文明景象，展示了“最早中國(guó)”的瑰麗與繁華?！?/p>
(作者為北京大學(xué)考古文博學(xué)院教授)
