自東漢末年群雄割據(jù)以來，中國歷經(jīng)近400年的分裂和戰(zhàn)亂。扭轉(zhuǎn)這一歷史趨勢、重建大一統(tǒng)并使中華文明進(jìn)入又一個繁盛期的，正是“貞觀之治”。“貞觀之治”的核心是“崇簡”以調(diào)整國家與社會關(guān)系、“尚賢”以擴(kuò)大統(tǒng)治集團(tuán)實力，進(jìn)而一統(tǒng)農(nóng)耕區(qū)和游牧區(qū)，以構(gòu)建多民族統(tǒng)一國家。

　　通過“政變”獲取權(quán)力

　　李淵稱帝不久，立李建成為皇太子、李世民為秦王、李元吉為齊王。圍繞著東宮、秦王府、齊王府，逐漸形成三個政治軍事集團(tuán)。

　　武德七年，唐朝初定天下，秦王府與東宮、齊王府的傾軋卻日益加劇。太子、齊王在獲得宰相裴寂和高祖寵妃張婕妤、尹德妃支持的同時，還積極發(fā)展私人武裝。太子在長安私募長林兵，齊王府也招募壯士、私匿罪人擴(kuò)充武裝。

　　武德九年，雙方矛盾激化。秦王府房玄齡、杜如晦、長孫無忌、高士廉、侯君集、尉遲敬德等，日夜勸秦王誅殺太子、齊王。適逢突厥入塞，齊王受命督軍北上，太子、齊王定計征調(diào)秦王府將領(lǐng)，再謀害秦王。秦王急召府僚商議，決定在玄武門截殺太子、齊王。

　　六月初三，秦王入宮告發(fā)太子、齊王“淫亂后宮”。唐高祖召太子、齊王于次日入宮。當(dāng)夜，秦王府兵馬入宮埋伏，待太子、齊王進(jìn)入玄武門后，秦王一馬當(dāng)先，首先射殺太子，又與齊王激斗，尉遲敬德趕到后射死齊王。此時，東宮、齊王武裝聞訊后猛攻玄武門，試圖入宮援助。尉遲敬德斬太子、齊王首級宣示于兵眾，東宮、齊王武裝隨之崩潰。之后，尉遲敬德又率部面見高祖。李淵知已無挽回余地，遂降手敕，令諸軍并受秦王處分。八月，李淵正式退位，李世民即位，次年改元貞觀。

　　唐太宗的統(tǒng)治時代，被史家贊譽(yù)為“貞觀之治”。有學(xué)者認(rèn)為，“貞觀之治”的出現(xiàn)與“玄武門之變”有著密切的關(guān)系。唐太宗是一位十分在意自身歷史形象的人，既然以“政變”獲得權(quán)力的事實無法改變，那么就要以彪炳史冊的政績來證明統(tǒng)治的合法性。

　　“貞觀之治”核心精神是恢復(fù)統(tǒng)治秩序，即以休養(yǎng)生息的方式恢復(fù)社會經(jīng)濟(jì)，而非大規(guī)模的制度更張。“貞觀之治”對于中國歷史的一大貢獻(xiàn)是，承續(xù)隋朝混一南北的統(tǒng)治政策，“惟賢是與”，使統(tǒng)治集團(tuán)具有開放性和流動性。

　　內(nèi)政上“崇簡”與“尚賢”

　　唐太宗經(jīng)歷過隋末大起義，看到了惡政亡國的后果，故常以舟、水關(guān)系比喻君與庶人的關(guān)系，認(rèn)為水能載舟亦能覆舟。為此，他注意節(jié)制統(tǒng)治階級，從而為民眾的生產(chǎn)、生活創(chuàng)造較為寬松的政策環(huán)境。

　　貞觀初年、二年，唐太宗兩次釋放宮女，令其婚配。貞觀前期，不僅沒有興修宮室，而且把在建的洛陽乾元殿停建。在他看來，追求宮殿的奢華，喜歡游玩池臺，只是帝王個人的欲望，百姓并不希望這樣。

　　唐太宗不僅以身作則，而且嚴(yán)格管制勛貴階層的社會風(fēng)習(xí)。早在貞觀元年，唐太宗便制令禁斷王公奢靡。貞觀十一年，又下《戒厚葬詔》，嚴(yán)禁勛戚侈靡厚葬，違者“隨狀科罪”。在唐太宗時期，社會風(fēng)俗以簡樸著稱。

　　唐太宗還關(guān)注民間疾苦。貞觀初期，關(guān)東、關(guān)中各地災(zāi)害甚多，唐太宗下令開倉賑濟(jì)，允許災(zāi)民就食他州，并緊縮政府開支。隋末戰(zhàn)爭中受損嚴(yán)重的地區(qū)，在較長時間內(nèi)不再征發(fā)徭役。而征發(fā)徭役、兵役的地區(qū)，則需注意不違農(nóng)時。唐朝頒布的《營繕令》，還以法令的形式規(guī)范營造公共工程時的民力征發(fā)。

　　經(jīng)過努力，貞觀三年、四年，關(guān)中豐收，流民回歸;貞觀六年、七年，關(guān)東地區(qū)的農(nóng)業(yè)也發(fā)展起來，社會逐步走向安定;貞觀八年、九年，米價降至每斗四五錢;貞觀十五年，更是降至兩錢。由此，經(jīng)濟(jì)社會步入繁盛時期。

　　自西晉永嘉之亂后，南北、東西分裂達(dá)300年之久，關(guān)隴、代北、山東、江左各集團(tuán)區(qū)隔已久，隋朝短暫的統(tǒng)治顯然不足以抹除彼此間的差別。擺在唐太宗面前的迫切問題是，調(diào)整統(tǒng)治階級內(nèi)部關(guān)系，將各方勢力整合起來。唐太宗使用的辦法是 “以天下為家”、“惟賢是與”。

　　在這一擇才標(biāo)準(zhǔn)下，唐太宗既用“西北驍武之士”，又用“東南儒生”;既用秦王府舊人，如房玄齡、杜如晦、長孫無忌等;也用東宮、齊王府里的舊仇，如魏徵、王珪等;既用高祖遺臣，如蕭瑀、封德彝等;也提拔寒微士人，如馬周、劉洎、戴胄等。唐朝疆域擴(kuò)展至蒙古高原后，又積極任用少數(shù)族精英，如阿史那社爾、執(zhí)失思力、契苾何力等。不拘一格使用賢才的政策，催生了一個頗具才干的官僚集團(tuán)，這就是“貞觀之治”得以實現(xiàn)的基礎(chǔ)。

　　在“惟賢是與”的氛圍中，唐太宗常以隋煬帝為反面典型，鼓勵群臣進(jìn)諫。這既是對臣下的尊重，也是使百僚歸心的必要措施。貞觀年間出現(xiàn)了許多諫臣，如王珪、魏徵、褚遂良等。面對反面意見，唐太宗常常予以獎勵。最著名的直諫者首推魏徵，對唐太宗進(jìn)諫達(dá)200余事。魏徵死后，唐太宗感慨自己失去了一面“可以明得失”的鏡子。

　　農(nóng)耕和游牧合為一家

　　貞觀之治的另一個重要內(nèi)涵是，將農(nóng)耕世界和游牧世界合為一家。

　　隋朝崩潰后，東突厥雖未直入中原，但常在隋末各爭霸勢力間不斷反復(fù)，以獲取政治、經(jīng)濟(jì)利益。

　　貞觀初年，唐朝內(nèi)部尚未安定，關(guān)中、關(guān)東災(zāi)害頻繁，但唐太宗沒有選擇以對外讓步來換取和平與發(fā)展，而是下定決心解決突厥問題。一方面，修繕障塞，調(diào)動唐軍;另一方面，策動?xùn)|突厥的內(nèi)部矛盾，與背叛東突厥的薛延陀建立聯(lián)系，接納管轄東突厥東部的突利可汗投降。

　　貞觀三年十一月，唐太宗派遣李靖、李勣、柴紹、薛萬徹統(tǒng)軍分路出擊突厥。貞觀四年正月，李靖率三千騎兵冒嚴(yán)寒大雪奔襲頡利可汗駐扎地，正面擊潰突厥主力。突厥在潰敗中又遭李勣伏擊，退守鐵山后僅剩幾萬人，處于山窮水盡之地。

　　頡利可汗派執(zhí)失思力赴長安請罪，請求內(nèi)附并表示愿意入朝，實則欲換取唐朝物資援助以獲喘息之機(jī)。唐太宗派遣鴻臚寺卿前去安撫，并詔命李靖迎接頡利可汗入朝。

　　在接觸過程中，李靖等人識破了頡利可汗的謀劃，決定再次攻擊突厥。李靖麾下蘇定方率兩百余騎奔襲可汗牙帳，突厥主力聞風(fēng)北逃，意圖越過大漠，但又遭李勣阻擊，突厥大眾投降。最終，頡利可汗在逃亡途中被唐軍俘獲，東突厥正式宣告滅亡。

　　唐高祖聞訊后大喜，召集唐太宗、諸王、公主、貴臣，設(shè)宴慶祝;唐高祖自彈琵琶，唐太宗親自起舞。唐太宗將南下的突厥人分置東起幽州、西至靈州的土地上，在突厥故地設(shè)置都督府、州以加強(qiáng)控制。入長安的突厥人有一萬余家，被委任為五品以上軍職者達(dá)百余人。唐太宗的政策獲得原屬東突厥各族的廣泛贊譽(yù)，唐太宗遂被推舉為“天可汗”。

　　唐朝拓地至蒙古高原后，處于河西以南的吐谷渾開始構(gòu)成挑戰(zhàn)。貞觀九年，唐太宗以李靖為主將，兵分兩路，攻擊吐谷渾。唐軍長途奔襲，深入荒漠2000余里，沿路作戰(zhàn)取得輝煌勝利。吐谷渾伏允可汗先敗于侯君集、李道宗，再敗于契苾何力，僅余千余騎兵，最后為部下所殺。伏允可汗之子慕容順投降唐朝，唐太宗冊封其為西平郡王。經(jīng)此一戰(zhàn)，唐朝控制了青海高原及川西一帶。

　　構(gòu)建多民族統(tǒng)一國家

　　吐谷渾被唐朝控制后，吐谷渾西邊的吐蕃開始進(jìn)入唐朝的戰(zhàn)略考慮之中。此時，吐蕃的贊普是棄宗弄贊(尊號松贊干布)。這是一位偉大的贊普，統(tǒng)一了西藏高原，并遷都邏些(拉薩)。

　　唐朝滅東突厥后聲威遠(yuǎn)播，松贊干布于貞觀八年遣使入朝。在二次遣使中，吐蕃提出了和親的請求。當(dāng)時，邊疆各族首領(lǐng)均以唐朝公主下嫁為恩典，可挾唐朝之威以樹立內(nèi)部權(quán)力秩序、震懾外部各族。出于謹(jǐn)慎考慮，唐朝謝絕了和親要求。

　　松贊干布決定以武力脅迫和親。先是攻擊吐谷渾，后破黨項，之后又出動大軍進(jìn)攻松州。唐太宗派遣侯君集為行軍大總管，分四路出擊，最終大敗吐蕃。

　　隨后，松贊干布遣使入朝謝罪，再次求婚。唐太宗考慮西陲安寧，同意和親。貞觀十五年，文成公主入藏。唐朝與吐蕃間結(jié)成甥舅關(guān)系，合同一家。此后200年間，新贊普繼位，都需得到唐朝“冊封”，否則便不具執(zhí)政的合法性。

　　在對外關(guān)系上，吐蕃維護(hù)唐朝國威。貞觀二十二年，王玄策、蔣師仁出使天竺，遇中天竺國內(nèi)政變。新統(tǒng)治者不承認(rèn)前國王與唐朝的朝貢關(guān)系，拒納唐使。吐蕃便出動兵力助唐使三戰(zhàn)而敗東天竺、北天竺，滅中天竺，俘獲國王及其宗室，押解至長安。之后，東、西、南、北、中五天竺成為唐朝的朝貢國。

　　連敗吐谷渾、吐蕃后，唐朝將眼光放到了西域東部的高昌。高昌為內(nèi)地通往中亞的咽喉，卻依附西突厥，常阻隔西域諸國與唐朝的往來。貞觀十三年，唐太宗命侯君集統(tǒng)軍越過沙漠，圍攻高昌都城。高昌王被迫投降，唐朝一舉取得三州五縣二十二城，置安西都護(hù)府。貞觀二十一年，阿史那社爾、契苾何力、郭孝恪十萬大軍攻龜茲國;次年，滅龜茲，俘獲龜茲王。由此，唐朝在西域設(shè)置龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮(zhèn)。

　　唐朝以恢復(fù)漢四郡為己任。貞觀十九年，唐太宗率大軍分海陸兩路進(jìn)攻高句麗，受阻于安市，后遇嚴(yán)寒天氣遂班師回朝。貞觀二十年，唐太宗派李道宗、李勣等分?jǐn)?shù)道進(jìn)擊漠北，滅薛延陀、鐵勒諸部降唐。貞觀二十一年，在漠北設(shè)六州一府，并于回紇以南、突厥以北開設(shè)“參天可汗道”，置六十八驛以供使者。貞觀二十二年，在奚人所在地設(shè)饒樂都督府，下轄九州;在契丹人所在地設(shè)松漠都督府，下轄十州。

　　唐太宗的統(tǒng)治時間只有23年，但經(jīng)由“貞觀之治”，不僅度過了王朝初建的瓶頸時期，沒有像隋朝那樣二世而亡，而且通過積極作為重構(gòu)天下秩序，開啟了中華文明的又一個偉大時代，與漢朝并稱為“盛世”。這一歷史成就的取得，歸根結(jié)底與“崇簡”、“尚賢”以及構(gòu)建多民族統(tǒng)一國家的政策密不可分。■