表面上看，經(jīng)濟增長的本質(zhì)是人均收入水平不斷提高，物質(zhì)不斷豐富，但是，人均收入提高的前提是勞動生產(chǎn)率的不斷提高。提高勞動生產(chǎn)率主要有兩種方式：一種方式是在現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)進行技術(shù)創(chuàng)新，讓勞動者生產(chǎn)出越來越多的好產(chǎn)品;另一種方式是產(chǎn)業(yè)升級，將資源從附加值較低的產(chǎn)業(yè)部門配置到附加值較高的產(chǎn)業(yè)部門。對發(fā)達國家和發(fā)展中國家而言，這兩個方式是一樣的。

　　什么是后來者優(yōu)勢?

　　比較發(fā)達國家和發(fā)展中國家一個很大的差異，發(fā)達國家的收入水平是世界最高，代表技術(shù)是世界最好，現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)的附加價值最高。如果技術(shù)創(chuàng)新，產(chǎn)業(yè)升級，只能自己發(fā)明，我們知道發(fā)明投入非常大，風險非常高。從經(jīng)驗來講，19世紀末葉到現(xiàn)在，像美國，西歐這些發(fā)達國家，平均每年的經(jīng)濟增長速度是相對穩(wěn)定的，在3%到3.5%之間。

　　我們作為發(fā)展中國家，同樣要進行技術(shù)創(chuàng)新，產(chǎn)業(yè)升級，附加價值要高，但是不見得需要新發(fā)明。因為發(fā)展中國家的收入水平比勞動生產(chǎn)率生產(chǎn)水平低，作為一個發(fā)展中國家，有一種可能性，就是把發(fā)達國家用過的成熟技術(shù)，已經(jīng)生產(chǎn)過的成熟產(chǎn)業(yè)，只要水平高，附加價值高，拿來用就是技術(shù)創(chuàng)新，產(chǎn)業(yè)升級，這個可能性在經(jīng)濟學上叫“后來者優(yōu)勢”。

　　為什么改革開放以后，中國經(jīng)濟能夠取得持續(xù)39年平均每年9.5%的增長速度?

　　如果一個發(fā)展中國家懂得利用后來者優(yōu)勢，技術(shù)創(chuàng)新跟產(chǎn)業(yè)升級的成本跟風險會比發(fā)達國家低，從理論來講，就比發(fā)達國家發(fā)展得更快。

　　二次世界大戰(zhàn)以后，有13個經(jīng)濟體懂得利用后來者優(yōu)勢，取得了平均每年7%或者更高的增長，持續(xù)25年或者更長時間的增長。1978年改革開放以后的中國成為這13個經(jīng)濟體當中的一個。所以回答第一個問題，為什么改革開放以后我們能夠這么高速的增長?我想最主要的原因是我們充分利用了后來者優(yōu)勢。

　　當然，利用后來者優(yōu)勢只是一種理論上的可能性，并不是所有發(fā)展中國家都能利用后來者優(yōu)勢實現(xiàn)快速發(fā)展。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，有13個經(jīng)濟體利用后來者優(yōu)勢實現(xiàn)了年均7%甚至更高、持續(xù)25年甚至更長時間的經(jīng)濟增長，大幅縮短了與發(fā)達國家的差距。改革開放后的中國是這13個經(jīng)濟體中表現(xiàn)最為搶眼的一個，也是趕超速度最快的一個。所以，我認為，改革開放以后我國經(jīng)濟能夠?qū)崿F(xiàn)高速增長，最主要的原因是，中國充分利用了后來者優(yōu)勢。