自從人類意識(shí)產(chǎn)生后，自然空間被對(duì)象化。在資本主義向全球擴(kuò)張的過程中，空間又被資本化、政治化。馬克思很早就曾論述過近代以來空間的構(gòu)成方式和重要意義。他指出：交換的網(wǎng)絡(luò)、原材料和能源的流動(dòng)，構(gòu)成了空間，并由空間決定。歷史進(jìn)程在生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的矛盾運(yùn)動(dòng)中演進(jìn)，歷史記憶依托某個(gè)物理性或哲學(xué)性空間而存在，把聯(lián)結(jié)生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的空間引入歷史書寫之中，是堅(jiān)持歷史唯物主義的必然要求。
中國(guó)傳統(tǒng)的歷史書寫中有極具特色的空間觀念，“天下觀”就是其中之一。在“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”的邏輯之下，京師被設(shè)定為天下之中，由城墻拱衛(wèi)，京城之中復(fù)有宮城，以居住皇室。京城周邊或曰京兆或曰順天府，再外圍則為“直隸”，南京為首都有南直隸，北京為首都有北直隸。直隸之外為行省。行省之外為藩屬，通過朝貢制度維持聯(lián)系。藩屬之外則為蠻荒之地。這種同心圓結(jié)構(gòu)的“空間”，既是地理、物理和有形的，也是哲學(xué)、文化、歷史和無形的。但是，中國(guó)傳統(tǒng)的這種空間觀念所代表和承載的政治文化、典章制度和生產(chǎn)關(guān)系，在近代資本主義列強(qiáng)的全球擴(kuò)張中遭遇了巨大挑戰(zhàn)。在書寫中國(guó)近代以來歷史的過程中，把中國(guó)這個(gè)空間作為世界的一部分，從而把中國(guó)歷史視為世界近代史的一部分，已經(jīng)成為前輩學(xué)人的遵循?？梢哉f，正是空間觀念的改變形成了新的歷史書寫。
歷史研究實(shí)踐表明，自覺在歷史研究和歷史書寫中突出“空間”要素，有助于我們深化對(duì)歷史的理解。比如，一部世界近代史，在很大程度上就是資本主義在全球擴(kuò)張、強(qiáng)行復(fù)制其生產(chǎn)關(guān)系的歷史，也就是資本主義在空間維度上排拒其他形式生產(chǎn)關(guān)系、進(jìn)而改寫其他空間政治建構(gòu)和文化的歷史。所謂“地理大發(fā)現(xiàn)”，其本質(zhì)是歐洲列強(qiáng)在完全陌生的空間中強(qiáng)行復(fù)制其政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化乃至國(guó)家結(jié)構(gòu)的過程，其結(jié)果不僅僅是當(dāng)?shù)赝林途S京人早已“發(fā)現(xiàn)”美洲的歷史被改寫，整個(gè)人類近代史的敘述結(jié)構(gòu)和價(jià)值取向都被改變。再如，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的各革命根據(jù)地，多冠以兩三省甚至四省之名，如“陜甘寧”“湘鄂贛”“晉冀魯豫”等。過去我們多從兩不管、三不管，敵人力量相對(duì)薄弱等角度加以分析，卻未能深究這些特殊空間里特殊的歷史、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化，不僅造成學(xué)術(shù)分析的簡(jiǎn)單化，而且不能透視在這些空間中生產(chǎn)關(guān)系和政治權(quán)力結(jié)構(gòu)的特性。再進(jìn)一步看，在第二次世界大戰(zhàn)中，各參戰(zhàn)國(guó)基本依賴工業(yè)區(qū)和工業(yè)生產(chǎn)能力，而中國(guó)卻在很大程度上依賴落后的大后方支撐全面抗戰(zhàn)。落后的大后方經(jīng)歷了怎樣的改造，生產(chǎn)了什么樣的產(chǎn)品，以至于能支撐如此長(zhǎng)久的全面抗戰(zhàn)?從“空間”要素入手，顯然可以深化對(duì)這些問題的研究。
對(duì)“空間”的關(guān)注也有利于運(yùn)用跨學(xué)科的研究方法，從而使古老的史學(xué)煥發(fā)新的生機(jī)。法國(guó)歷史學(xué)家布羅代爾把“菲利浦二世時(shí)代的地中海”作為一個(gè)“世界”，其實(shí)正是將其作為彰顯長(zhǎng)時(shí)段綜合性史學(xué)理念的特殊“空間”。這個(gè)“世界”里紛繁復(fù)雜的各種經(jīng)濟(jì)社會(huì)現(xiàn)象，無不與特定空間結(jié)合。又如，日本軍國(guó)主義曾經(jīng)侵占了整個(gè)東亞和西太平洋的遼闊地域。近年來，有學(xué)者從通信的角度討論日本當(dāng)時(shí)的管制結(jié)構(gòu)，從而發(fā)現(xiàn)了一個(gè)由電纜、無線電、電報(bào)、電話等構(gòu)建起來的巨大技術(shù)“空間”，揭示了這一技術(shù)“空間”的影響。
當(dāng)前，在歷史書寫中，空間的重要性尚未引起足夠重視。從物理意義上說，歷史事件和歷史進(jìn)程必定發(fā)生在特定空間之中;從哲學(xué)意義上說，歷史又必定是政治性或意識(shí)形態(tài)性的。對(duì)歷史書寫而言，空間是主客觀的統(tǒng)一和結(jié)合?？臻g制約歷史書寫的范圍、內(nèi)容和主題，但書寫者絕不只是被動(dòng)的，空間在很大程度上被其想象、界定、形塑。洞悉空間在歷史書寫中的角色和作用，在歷史書寫中體現(xiàn)空間這個(gè)要素的深刻含義，是深化歷史研究的重要課題?！?/p>
