稻是世界第一大糧食作物，世界上有一半以上的人口以稻米為主食。僅在亞洲，就有20億人從大米及大米產(chǎn)品中攝取熱量與蛋白質(zhì)。中國是世界上最大的稻米生產(chǎn)國，占全世界總產(chǎn)量的30%左右。2004年，聯(lián)合國設(shè)立國際稻米年，主題為“稻米就是生命”，這是聯(lián)合國歷史上第一次為某種農(nóng)作物做出這樣的安排，可見稻之重要性。

　　研究表明，中國、印度和東南亞都有可能是水稻最早的馴化中心，但中國作為亞洲栽培稻的起源地的觀點已獲得越來越多的考古學證據(jù)的支持。

　　中國史前栽培稻遺存的出土地點已達一百六七十處，時間在萬年以上的就有湖南道縣玉蟾巖遺址、江西萬年仙人洞和吊桶環(huán)遺址、浙江浦江上山遺址，其中在江西仙人洞遺址和吊桶環(huán)遺址中發(fā)現(xiàn)了距今約12000年的稻作遺存，而且在其不遠的東鄉(xiāng)縣至今仍有栽培稻的祖先普通野生稻的分布;湖南道縣玉蟾巖遺址中還出土了目前世界上已發(fā)現(xiàn)的年代最早的水稻實物標本;此外，考古學家還在江蘇、湖南等地距今6000多年前的新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)了水稻田與灌溉的水溝，這些都為中國是亞洲栽培稻起源地的說法提供了進一步的證據(jù)。

　　稻米一直就是中國南方人的主食。公元1000年前后，稻米已養(yǎng)活了半數(shù)以上的中國人口。明末據(jù)宋應星的估計：“今天下育民人者，稻居什七”。隨著時間的推移，水稻種植技術(shù)也在不斷進步，由最初落后的象耕鳥耘、火耕水耨，逐漸發(fā)展成以耕、耙、耖為主體的水田整地技術(shù)，以育秧移栽為主體的播種技術(shù)和以耘田、烤田為主的田間管理技術(shù)。

　　中國的水稻栽培直接影響到周邊其他國家稻作的發(fā)展。兩千余年前，生活在長江中下游地區(qū)的吳越人把水稻栽培帶到今日本九州一帶，這是日本有稻作栽培之始。東漢時，九真(今越南北部)太守任延將內(nèi)地的耕犁技術(shù)傳到他所轄的地區(qū)，影響到鄰近的交土(即交趾)、象林(越南中部)等地的水田耕作技術(shù)?！?/p>