近代以來(lái)，西方對(duì)中國(guó)的影響，不單單體現(xiàn)在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)層面，恐怕更直接更廣泛更深入的還是在思想、文化、科技、教育等方面，尤其是生活習(xí)俗，也就是同老百姓密切相關(guān)的衣食住行等事情上。不久前商務(wù)印書館出版的《晚清以降：西力沖擊下的社會(huì)變遷》，就闡述了晚清之后在西方物質(zhì)文明沖擊下，中國(guó)社會(huì)所發(fā)生的種種變化：一方面，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)封閉、單調(diào)、等級(jí)森嚴(yán)的局面雖然一定程度上被打破了，但傳統(tǒng)勢(shì)力依然強(qiáng)大;另一方面，西方物質(zhì)文明的傳入，一下子打亂了中國(guó)社會(huì)發(fā)展的固有周期，從而對(duì)傳統(tǒng)的社會(huì)生活造成巨大沖擊，引發(fā)了新舊沖突、城鄉(xiāng)沖突、公私?jīng)_突、強(qiáng)弱沖突、華洋沖突等等，而這諸多沖突又常常交織在一起，呈現(xiàn)出錯(cuò)綜復(fù)雜的局面，構(gòu)成近代中國(guó)社會(huì)的紛紜萬(wàn)象。
此書作者蘇生文，從上世紀(jì)90年代讀研伊始，就將研究領(lǐng)域鎖定在中國(guó)近代史方面，之后工作，又根據(jù)所供職的博物館的特點(diǎn)，選定“西方物質(zhì)文明與近代中國(guó)社會(huì)”作為研究方向。20多年來(lái)，已發(fā)表論文40余篇，并有多種著作問(wèn)世。
面對(duì)晚清這個(gè)“3000余年一大變局”的歷史階段，作者謙稱《晚清以降：西力沖擊下的社會(huì)變遷》不過(guò)是其以前成果的自然延伸與擴(kuò)展。此書由25篇文章組成，分五大部分：一、“在傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間”，闡述在現(xiàn)代化的進(jìn)程中，“現(xiàn)代”是如何被“傳統(tǒng)”束縛、又是如何沖破“傳統(tǒng)”的;二、“走向世界與認(rèn)識(shí)世界”，闡述隨著國(guó)門被迫打開，國(guó)人是如何走向世界和認(rèn)識(shí)世界的;三、“西力沖擊下的社會(huì)變遷”，闡述在西力的沖擊下，中國(guó)是如何被動(dòng)地接受“西方文明”的;四、“文學(xué)視野中的現(xiàn)代文明”;五、“大變動(dòng)時(shí)代的歷史人物”，所涉及的人物有慈禧太后、咸豐皇帝、封疆大吏李鴻章、技術(shù)官員陳璧，以及掌握一技(西技)之長(zhǎng)的普通人……無(wú)疑，第三部分是全書的核心，作者于此深長(zhǎng)地總結(jié)道：
西方物質(zhì)文明的引進(jìn)雖然只不過(guò)是中國(guó)近代化進(jìn)程中的一些枝節(jié)或側(cè)面，遠(yuǎn)不比維新、革命、運(yùn)動(dòng)那樣有深度，但其對(duì)社會(huì)造成的影響，是絕對(duì)不可小視的。對(duì)一般老百姓來(lái)說(shuō)，如果在飲食、服飾或者風(fēng)俗習(xí)慣方面只要稍微有一點(diǎn)變化，可能就是驚世駭俗的，動(dòng)輒就會(huì)引起軒然大波……西方物質(zhì)文明的傳入，對(duì)推動(dòng)中國(guó)近代化進(jìn)程起了重要的作用。
本書的特點(diǎn)之一，是在史料的選取上本著“史料的來(lái)源不拘一格，搜采要博，辨別要精，大要以‘無(wú)意于偽造史料’一語(yǔ)為標(biāo)準(zhǔn)”的思路，“有道理”地采用時(shí)人撰寫的能反映一定歷史真實(shí)的文學(xué)作品，探微抉隱，以期揭開被“大歷史”掩蓋的真實(shí)的歷史細(xì)節(jié)。
書中第四部分，嘗試以文學(xué)作品為史料來(lái)發(fā)掘在西方物質(zhì)文明傳入過(guò)程中所發(fā)生的歷史細(xì)節(jié)，是比較有新意的，不妨舉個(gè)例子以具體說(shuō)明。
《新石頭記》是晚清小說(shuō)家吳趼人創(chuàng)作的一部小說(shuō)，1905年開始在《南方報(bào)》上連載，1908年印發(fā)單行本，共40回。名為《紅樓夢(mèng)》續(xù)書，實(shí)與原作基本沒(méi)關(guān)系，只是借用書里的人物賈寶玉、薛蟠等來(lái)寫現(xiàn)時(shí)的世界和未來(lái)的世界。吳趼人將矛頭對(duì)準(zhǔn)伴隨著堅(jiān)船利炮而來(lái)的“西方文明”，以及列強(qiáng)在推行“西方文明”過(guò)程中與東方文明的沖突，并寄托著自己美好的社會(huì)理想：未來(lái)的中國(guó)不僅在科技文明方面遠(yuǎn)勝于西方，而且以儒家傳統(tǒng)道德為核心的東方文明也將執(zhí)人類文明之牛耳。
秦漢以降，華夏大地經(jīng)歷了三種不同的社會(huì)形態(tài)：古代封建社會(huì)、近代半殖民地半封建社會(huì)和現(xiàn)代社會(huì)主義社會(huì)。晚清則是中國(guó)社會(huì)由古代向近代轉(zhuǎn)型的重要過(guò)渡階段，其發(fā)生的變化廣泛而深刻：有進(jìn)步的社會(huì)變遷，也有倒退的社會(huì)淪落……各種不同的變遷形式并存互動(dòng)，匯成漸變與突變交錯(cuò)進(jìn)行的多重變奏，改變著社會(huì)的面貌。也許，這就是這本書備受專家青睞與民眾喜歡的原因所在，也是作者這么多年來(lái)孜孜矻矻不憚坐冷板凳的原因與動(dòng)力?！?/p>
