作為“高祖九世之孫”的漢光武帝劉秀不僅從血緣上繼承了劉邦的政治家風(fēng)采，還從事業(yè)發(fā)展上繼承了劉邦的正統(tǒng)遺產(chǎn)。“復(fù)高祖之業(yè)，定萬世之秋”成為指導(dǎo)劉秀舉兵、定國、建業(yè)的根本方針。王夫之評價他為“允冠百王”，認為“三代而下，取天下者惟光武獨焉”。寬容的政治品格、穩(wěn)健的人格魅力、強力的軍事才華，加之對人才的求賢若渴，促使他成為一代雄主，中興漢朝目標得以實現(xiàn)。

　　劉秀年輕的時候，在鄉(xiāng)里有“長者之風(fēng)”，聞名一時。參加起義隊伍后，對全國各地的英俊更是熱忱招徠、恩禮有加，將一批能征善戰(zhàn)的將才聚攏到自己隊伍中，為他問鼎天下奠定基礎(chǔ)。

　　當(dāng)時都護將軍賈復(fù)在征戰(zhàn)中受傷，以為不治，劉秀當(dāng)即表示：我聽說賈復(fù)的妻子有孕，如果生的是女兒，我兒子娶她;如果生的是男孩，我把女兒嫁到他家。后來賈復(fù)康復(fù)，更加感激劉秀，作戰(zhàn)更加勇敢。

　　右大將軍李忠的母親和妻子被叛將馬寵拘捕，馬寵以此要挾李忠投降。李忠毫不猶豫地斬殺了在其隊伍中任職的馬寵的弟弟，以此表明對劉秀的忠誠。劉秀深為感動，命人救助，確保了李忠家屬的安全。

　　又如名將來歙，主動歸順劉秀，劉秀非常高興，脫下自己衣服給他披上。劉秀在來歙奪取略陽成功后大擺慶功酒，讓他單獨坐在一處，以顯其貴。

　　再如云臺二十八將之一的景丹，他歸順劉秀后，劉秀對他委以重任，當(dāng)弘農(nóng)郡被敵人攻破，郡守被活捉，景丹被劉秀任命為該郡郡守，景丹當(dāng)時身患瘧疾，仍欣然前往。劉秀對他寄予擔(dān)當(dāng)大任的厚望：“賊迫近京師，但得將軍威重，臥以鎮(zhèn)之足矣。”景丹上任后不足十天，就因治療不及時而病逝。景丹對劉秀賞識重用之情甚至以生命相回報，充分說明劉秀對人才的態(tài)度。

　　劉秀對人才信任、厚待、重用，因此聚攏了一大批軍事人才。諸葛亮評價說：“建武之行師也，計出于主心，勝決于廟堂，故竇融因聲而景附，馬援一見而嘆息。”這些優(yōu)秀的軍事人才為其建國奠定了堅實基礎(chǔ)。

　　當(dāng)了皇帝的劉秀說：“吾治天下，亦欲以柔道行之。”禮敬賢良成為劉秀“柔道”政治的題中之意。劉秀非常重視西漢末年一批有骨氣的知識分子，他們看不慣雜亂腐朽的時政生活，有的以托病為借口閉門不出;有的變更姓名、以講學(xué)為生;有的隱姓埋名、成為隱士。這批富有才學(xué)的知識分子雖然選擇隱逸作為自己的生活方式，但是內(nèi)心還是心懷天下。劉秀非常注意從這批知識分子中選拔人才。《逸民傳》中記載：“光武側(cè)席幽人，求之若不及，旌帛蒲車之所征賁，相望于巖中矣。”

　　名士嚴光小時候與劉秀一起讀過書、上過學(xué)，很有才華，后來隱居起來。劉秀當(dāng)了皇帝后，思慕其賢，圖畫其像，派人按圖尋找。經(jīng)過努力，終于找到了嚴光。劉秀準備好車輛，“遣使聘請”。為了表示誠意，劉秀親登嚴光之門，嚴光假寐以拒劉秀，劉秀不但不生氣，還苦苦相勸。嚴光不為所動。劉秀“升輿”，“嘆息而去”。在宮中的劉秀，非常想念嚴光，“復(fù)興引光入”，“論道舊故，相對累日”。劉秀打算提拔嚴光為諫議大夫，但是遭到嚴光拒絕。嚴光后來隱居富春山。等到嚴光去世后，劉秀非常感傷，“賜錢百萬、榖千斛”。

　　劉秀尊賢訪賢的名聲傳播開來，“不仕莽朝”的隱士蔡茂被劉秀重用;“不仕王莽世”的牟長被劉秀重用，“拜博士，稍遷河內(nèi)太守”。這使得西漢末年“棄冠帶，絕交宦”的隱士得以用于朝廷。

　　劉秀注意網(wǎng)羅有治國安邦之才的儒生，不因年紀過大、性格耿直而有所忽視。當(dāng)時有一個儒生叫卓茂，精通《詩》《書》，頗有名聲。劉秀當(dāng)了皇帝后，立刻派人訪求這位名士，任命當(dāng)時已經(jīng)年過七十的卓茂為太傅：“前密令卓茂，束身自修，執(zhí)節(jié)淳固，誠能為人所不能為。夫名冠天下，當(dāng)受天下重賞，故武王誅紂，封比干之墓，表尚容之閭。今以茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜幾杖車馬，衣一襲，絮五百斤。”等到卓茂去世，劉秀“賜棺槨冢地，車駕素服親臨送葬”。劉秀做此事的政治意義在于，只要有才學(xué)，哪怕是年紀偏大，都能得到重用，這就讓更多的有真才實學(xué)的儒生看到了希望，促使他們走出書齋，為國家貢獻自己的力量。“及光武中興，愛好經(jīng)術(shù)，未及下車，而先訪儒雅，采求闕文，補綴漏逸”。許多儒生“繼踵而集”?！?/p>