一個社會永遠需要務(wù)實的改革，否則保守、落后之物一定會充斥我們的生活，壓抑社會活力。然而，改革又需要在人心上做許多工作，操之過急很可能事與愿違。原因很簡單：任何改革本質(zhì)上都是權(quán)力與利益的調(diào)整，如果被改革波及的人沒有充分認識到它的意義，不愿為改革支付必要的代價，他們就會擰成一股反改革的力量，與改革者分庭抗禮。中國歷史上的一些改革，比如商鞅變法、王安石改革、戊戌維新，最后都陷入失敗的泥沼，主要原因在于步驟過于急促、改變過于迅猛。
蔡元培先生是杰出的教育家，同時也是一位出類拔萃的改革家。他最大的功績是將一所充滿封建氣息的皇家大學(xué)改造成了具有明顯民主科學(xué)色彩的精神圣地，他走的就是漸進路線，未雨綢繆、循序漸進。
1916年底，蔡元培出任北京大學(xué)校長。不久，一位叫馬兆北的學(xué)生就跟他“短兵相接”了。馬氏是從湖南考入北大的，報到那天，他看到一紙公告：凡新生來校報到，一定要交一份由現(xiàn)在北平(北京)做官的人簽名蓋章的保證書，才能予以注冊。讀完公告，馬氏十分憤怒，他想不到，作為全國精神自由大本營的北大，居然有如此迂腐的規(guī)定。馬兆北立即給蔡元培寫了一封帶有濃郁情緒的信，信中說：我不遠千里而來，原是為了呼吸民主空氣，養(yǎng)成獨立自尊的精神。不料還未入學(xué)，就強迫我到臭不可聞的官僚面前去磕頭求情，未免令我大失所望。我堅決表示，如果一定要交保證書，我就退學(xué)。馬兆北對此信并沒有寄予多少希望，只是為了表達觀點和情緒。他覺得，校長日理萬機，未必會注意到這封信。
然而，正準備收拾行李打道回府的馬兆北突然收到一封信。打開一看，開頭寫著“元材先生”(即馬兆北)，瀏覽下邊的署名，是蔡元培校長的親筆：“弟元培謹啟”。信中有這樣的內(nèi)容：查德國各大學(xué)，本無保證書制度，但因本校是教授治校，要改變制度，必須由教授會議討論通過。在未決定前，如先生認為我個人可以作保的話，就請到校長辦公室找徐寶璜秘書長代為簽字蓋章。
從蔡元培的回信可以看出，他對學(xué)生注冊需要官員提供保證書的制度，是不以為然的，但他當(dāng)時并未強行進行顛覆性的改變，而是采取了由自己作保的方式，為日后說服眾人、改革注冊制度留出了緩沖時間。
漸進的智慧也體現(xiàn)在蔡元培對北大校風(fēng)的改造中。北京大學(xué)原名京師大學(xué)堂，建立于清末，是科舉制度的替代物，許多教師都是官員兼任。到了民國，京師大學(xué)堂改稱北京大學(xué)，可并沒有立即發(fā)生質(zhì)變。不少學(xué)生上大學(xué)，只是為了結(jié)交一批有背景有金錢的朋友，以利今后飛黃騰達，學(xué)風(fēng)很差，打架斗毆、嫖娼賭博時常發(fā)生。學(xué)風(fēng)不好，教風(fēng)也未必強到哪兒去。其時北大一些老師根本沒有以身作則的意識，娶小老婆的、吸鴉片的，去官場鉆營的，比比皆是。對此，蔡元培并沒有魯莽從事，比如大規(guī)模開除學(xué)生、解聘教師等，而是以相對溫和的方式對北大進行了重塑。
蔡元培做的第一件事是教育學(xué)生改變讀書觀念。他在就職演講中說：“大學(xué)學(xué)生當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財之階梯”。其二，他在北大建立了“進德會”，號召教職員工提高道德修養(yǎng)，以作學(xué)生楷模。進德會明確規(guī)定會員劃分為甲、乙、丙三個等級，對甲種會員要求“不嫖、不賭、不納妾”;對乙種會員要求在“不嫖、不賭、不納妾”基礎(chǔ)上，再加上“不做官吏、不做議員”;而對丙種會員則要求在前兩個標準外，再加上“不吸煙、不飲酒、不食肉”。入會手續(xù)很簡單，入會人只須填寫一個申請表，寫明愿為某種會員后，即在《北大日刊》上公示。進德會成立后，北大的教職員工踴躍報名，僅半年左右時間，加入的會員就達到了398 人，其中包括溫宗禹、夏元瑮、王建祖、沈尹默、傅斯年、羅家倫、陳寶鍔、高日采等大批知名人士。其三，也是最關(guān)鍵的，蔡元培使用校長的權(quán)力，聘請陳獨秀、胡適等具有新思想的人物來北大執(zhí)教。陳獨秀當(dāng)時正主編《新青年》，不是學(xué)者，沒有著作，也不是什么“家”。但蔡元培覺得此人有批判舊世界的激情，觀念前衛(wèi)，思想深刻，正是北大需要的人才。蔡元培到前門小旅館三顧茅廬，坐在門口等陳起床，還為他編造假履歷，稱他畢業(yè)于日本東京大學(xué)，曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長、安徽高等學(xué)校校長等，以便獲得教育部的同意。后來，陳獨秀引來了胡適，加上蔡元培沒有排斥思想守舊卻有真學(xué)問的辜鴻銘、劉師培等人，北大的學(xué)術(shù)風(fēng)氣，很快變濃了。
“漸進”不是懶惰，而是面對復(fù)雜事物的一種策略;“漸進”也不是庸碌，而是一種對事物規(guī)律的深刻洞察。“漸”是表象，“進”才是本質(zhì)。蔡元培博古通今、思想敏銳，他比一般人更懂得這個道理。■
(作者為湖南人文科技學(xué)院副教授)
