食鹽是國家財政的大宗，又是百姓日常生活必需的產(chǎn)品。在以農(nóng)立國、工業(yè)不甚發(fā)達的傳統(tǒng)時代，歷來都是官府專營,其著眼點首先是財政需要，單鹽稅一項，最高時曾達全國財稅收入的三分之一。也有時，國家拿小頭，鹽官和鹽商拿大頭。

　　梁庚堯在其著作《南宋鹽榷——食鹽產(chǎn)銷與政府控制》中，以宋史研究為中心，探討涉及鹽業(yè)等兩宋社會經(jīng)濟問題，顯然是有以研究南宋榷鹽史演變歷程以通“凝練治國之理，訓立施政振邦”之旨。

　　鹽利是南宋政府極重要的收入，其方式就是專賣，即所謂“鹽榷”，從生產(chǎn)到運銷，都由政府控制，以高出成本甚多的價格出售食鹽，取得豐厚利潤。

　　梁庚堯研究發(fā)現(xiàn)，南宋時期食鹽的運銷，可視為北宋末年所立新鈔鹽法的擴張與限制。所謂鈔鹽法，即宋代食鹽專賣中的通商法，由商人向中央政府的榷貨務納錢，算請鹽鈔，再到產(chǎn)鹽州縣憑鹽鈔請鹽，運銷于指定市場。此外，南宋四川所行的引鹽法，也效自鈔鹽法，引鹽法同樣由商人向官府納錢買引，請鹽運銷。宋代對于食鹽的征榷，大略可分為官鬻與通商兩種方式。官鬻為政府直接專賣，由官府自運自銷，甚或配售于民;通商則為政府間接專賣，由商人向政府請鈔運鹽，即鈔鹽法在制度上屬于通商。

　　影響南宋時期鹽業(yè)生產(chǎn)的因素很多，戰(zhàn)爭或和平、政府的措施、場灶的增減、技術(shù)的改進、物價的漲跌、吏洽的良窳……都足以導致鹽產(chǎn)量與政府所收鹽額的變化。亭戶是鹽場的主體，鹽業(yè)生產(chǎn)全賴亭戶，其境遇的優(yōu)劣是量度鹽業(yè)生產(chǎn)情況的最佳指標。自南宋初期至中期，亭戶境遇不斷改善，鹽額日益增加。南宋晚期亭戶境遇轉(zhuǎn)趨惡劣，鹽額隨之消減。亭戶境遇的優(yōu)劣，又與吏治良窳密切相關(guān)。吏治良好，各項有利于鹽業(yè)生產(chǎn)的因素才能真正發(fā)揮作用，引導亭戶致力于生產(chǎn)。

　　盡管增加財政收入是鹽榷的重要目標，鹽戶與鹽商的待遇，卻也隨著時勢的演變而有變化。南宋官員黃震，在面對南宋末年鹽務的衰敝時，曾如此感慨：“正緣南渡以后，護養(yǎng)根本，民生樂業(yè)，鹽額所以再登，今當敗壞之極，乃不思根本之計。”所謂“根本”，實指亭戶。南宋初年，政府對淮浙鹽場的興復措施，以安集亭戶為首要，可稱“護養(yǎng)根本”;南宋末年，政府不能整飭鹽場吏治以改善亭戶境遇，故稱“不思根本之計”。

　　無論從財政或從民生著眼，南宋政府都必須防治私鹽，但其態(tài)度是復雜的，有各種方式與考慮。政府對于食鹽的生產(chǎn)與運銷過程，有嚴密的法規(guī)管理，以防鹽戶帶產(chǎn)私鹽、鹽商挾運私鹽。政府頒布有處置私販食鹽的嚴格法令，而且不斷申嚴。

　　除了制定相關(guān)法令并加以申嚴之外，南宋政府也加強對犯法者的緝捕。對于執(zhí)行法令的官員，以賞罰來督促他們。從南宋初年以來，已規(guī)定知州、通判、知縣、縣丞等官員均負有督捕私鹽的責任，若放任私鹽透漏過境而不加緝捕，會受到處分;實際負責緝捕私鹽的巡檢、縣尉，皆以巡捉私茶鹽礬系銜，若透漏私鹽，處分會更重。

　　但嚴禁并非政府唯一的態(tài)度。政府或一些個別官員，有時也會考慮或采取其他方式，和嚴禁互相配合，甚或取代嚴禁，以期能收到更好的效果。例如調(diào)整食鹽的產(chǎn)額、運輸來源與售價，以期消解民眾生產(chǎn)、運銷、購買私鹽的意愿，是這些方式中的一部分。

　　南宋晚期，政府財政比南宋初年更加困難，對鹽榷利入的需求愈加急迫。然而政府防治私鹽的條件和南宋中期相比，卻趨于惡化。鹽場監(jiān)官素質(zhì)日益低落，鹽務機構(gòu)則因日益擴大而導致官吏冗多，吏治、軍紀自上而下腐化日甚，亭戶、鹽商與民眾均深受其害，促使私鹽活動更加興盛。誠如黃震以其親身處理浙西基層鹽務的經(jīng)驗指出的那樣：浙西沿海亭戶“倚贏余之私賣，以煎納官之正鹽”的現(xiàn)象，正是在此種環(huán)境之下產(chǎn)生。在私鹽大盛的情況下，鹽禁也更為緊縮，終致引發(fā)較嚴重的變亂。

　　南宋政府面對追求鹽利和寬弛鹽禁兩者應如何取舍的難題，政策在緊縮與寬弛之間擺蕩。但是朝廷對鹽務機構(gòu)已無力甚至無心整飭，而財政壓力終究使政策趨向緊縮的一方。政府難以約束官吏卻苛取于民，黃震等人所主張的“外示大防，內(nèi)存寬恕”無法實現(xiàn)，而他們也只有目睹亭戶賠錢納鹽、逃亡自殺、暴亂死亡等種種慘狀，在南宋亡國過程中一幕一幕地上演?！?/p>