在一個(gè)社會(huì)中，姓名是人與人交往時(shí)的首要信息，而姓氏是一個(gè)人家族血緣的重要載體。姓氏制度從上古發(fā)展到兩周時(shí)期，已經(jīng)臻于成熟。在春秋戰(zhàn)國這個(gè)大變革的時(shí)代，姓氏的作用和地位表現(xiàn)出一種既不同于以往，又與現(xiàn)今社會(huì)有明顯差異的鮮明特色。
漢代以前，姓和氏具有很大的區(qū)別?！墩f文解字》對(duì)姓的解釋是“人之所生也”，《通志·氏族略》記載“三代以前，男子稱氏，女子稱姓”，《左傳·隱公八年》說“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏”，這些文獻(xiàn)記載都說明了姓是母系社會(huì)的一個(gè)重要標(biāo)志。秦漢之前姓的字形結(jié)構(gòu)里大多包含了“女”，如姬、姒、嬴、姜、媯等。姓字由“女”和“生”組成，是母系社會(huì)同一血緣關(guān)系人群的標(biāo)記，表明了一個(gè)人出生的血緣關(guān)系。正是由于姓反映了一個(gè)人的血緣親疏，它的重要作用就表現(xiàn)在確立婚姻關(guān)系上。在上古時(shí)代，人們就已經(jīng)產(chǎn)生了同姓不婚的概念?！锻ㄖ尽酚涊d上古帝王太昊時(shí)期即有“姓同氏不同，婚姻不可通”的規(guī)定。到了西周時(shí)期，同姓不婚的規(guī)定分別從生理和禮儀兩個(gè)方面給出了說明：《左傳》說的“男女同姓，其生不蕃”表明了同姓通婚對(duì)生育繁殖的不利;《周禮》中“內(nèi)外亂，鳥獸行，則滅之”的記載從禮儀方面否定了同姓通婚的合理性。
《續(xù)文獻(xiàn)通考》記載姓和氏的區(qū)別，說“姓者，統(tǒng)其祖考之所自出者也，百世而不變者也。氏者，別其子孫之所自分者也，數(shù)世而一變者也”。這表明氏與代表宗法制度下的家族始祖的姓不同，它代表的是其始祖分化而來的稱謂。周代實(shí)行分封制，將王室的同姓庶子、對(duì)滅商建周有功的異姓功臣分封在各地做諸侯王，各地的諸侯王再向下進(jìn)行分封。這樣一級(jí)一級(jí)地分封下去之后，具有血緣關(guān)系的同姓諸侯、士大夫就越來越少，而出現(xiàn)了大量不具有血緣關(guān)系的宗主，這些宗主就以所封之地、所受官職或所學(xué)藝技為氏，即《左傳》中提到的“胙之土而命之氏”。由于周代的氏是建立在分封等級(jí)的基礎(chǔ)之上的，一個(gè)人的氏就能夠清晰明確地表現(xiàn)出他的地位等級(jí)。當(dāng)時(shí)齊國的管氏、鮑氏、陳氏、田氏，晉國的智氏、韓氏、趙氏、魏氏，楚國的昭氏、屈氏、景氏等，都是位高權(quán)重的氏族。
春秋晚期，隨著禮樂制度的崩壞，氏族的地位越來越高，權(quán)力越來越大，標(biāo)志春秋時(shí)期結(jié)束和戰(zhàn)國時(shí)期開始的“三家分晉”和“田氏代齊”事件，實(shí)際上都是氏族崛起，從而取代原有姬姓和姜姓諸侯王的結(jié)果。氏族崛起使得姓氏制度也開始出現(xiàn)變化，而最大的表現(xiàn)就是姓氏開始混同合一。姓氏混同合一的原因，歸結(jié)起來大致有兩個(gè)方面：
首先，姓的數(shù)量在戰(zhàn)國時(shí)期極大地增加，使其與宗法血緣的聯(lián)系逐漸走向松散。在戰(zhàn)國時(shí)期之前，姓是與宗法血緣緊密地聯(lián)系在一起的。一方面，很多庶民并沒有自己的姓。《史記·五帝本紀(jì)》記載“黃帝二十五子，得其姓者十四人”，連五帝之首的黃帝的后代都不能俱得其姓，地位低下的普通庶民沒有姓的情況可想而知。另一方面，在分封制的體系下，一個(gè)諸侯國只有一個(gè)姓，本諸侯國內(nèi)的再分封通常以氏相別，也使得姓的數(shù)量并不很多。到了戰(zhàn)國時(shí)期，禮崩樂壞的情況進(jìn)一步加深，很多原本的氏已經(jīng)正式轉(zhuǎn)化為姓固定下來，成為一個(gè)家族的血緣符號(hào)而不再改變。從數(shù)據(jù)上看，訖于戰(zhàn)國初年的《左傳》記錄的姓只有二十余個(gè)，到漢代教兒童識(shí)字的《急救篇》里收錄的姓就已經(jīng)達(dá)到一百余個(gè)，其中增加的部分大多來源于原本的氏。從文獻(xiàn)記載來看，“百姓”一詞的含義從《尚書》里專指百官已經(jīng)演變?yōu)橄惹刂T子里泛指普通庶民的稱謂。
其次，以不同姓來區(qū)別婚姻的功能的逐步喪失，進(jìn)一步促進(jìn)了姓氏混同。同姓不婚的制度在西周初期起到一定的作用，但隨著宗族人數(shù)的不斷增加，一個(gè)宗族內(nèi)部分化出越來越多的支系，這些同姓不同氏的支系在血緣上的關(guān)系越來越遠(yuǎn)，再以同姓不婚的制度來約束婚姻已經(jīng)顯得不合時(shí)宜。于是，在《左傳》中，就出現(xiàn)了大量同姓為婚的史實(shí)記載，如晉文公重耳的父親晉獻(xiàn)公是姬姓，卻娶了狐姬、麗姬兩個(gè)同姓的女子。清代學(xué)者趙翼曾說“同姓為婚，莫如春秋最多”，充分說明了春秋中晚期“因生為姓以別婚姻”的規(guī)定被打破的情況。
姓氏合一之后，原本“男子稱氏，女子稱姓”的用法已經(jīng)不復(fù)存在，姓氏為男女通用。在《史記》的世家記載中，姓和氏的概念已經(jīng)不作區(qū)分。如《齊太公世家》記載呂尚“本姓姜氏”，《楚世家》記載熊繹“姓羋氏”，就已經(jīng)將姓氏完全混同合一了。
自此之后，姓氏的用法基本就固定下來，一直延續(xù)到今天。雖然宗法制度早已煙消云散，但傳統(tǒng)文化流傳下來的宗法觀念卻薪盡火傳，一直為人們所秉持。時(shí)至今日，血緣關(guān)系仍是維系人與人之間關(guān)系的重要紐帶。子承父姓，父慈子孝的儒家倫理觀念仍在文化發(fā)展中起著重要作用?！?/p>
