盧溝橋東頭有一座大家非常熟悉的古城：宛平城。北京歷史上曾有宛平縣，有些人誤以為它就是當年宛平縣的縣城，這種說法不全對。其實，這座古城在成為宛平城之前的數(shù)百年間，有著自己的名字：拱極城。聽名字，就知道是一座非常重要的城市。到了民國后，因為特殊的歷史，這里才成為宛平縣公署的駐地，并得名宛平城。
宛平城，明崇禎十三年(1640年)建成，當時稱拱極城。它是為應付農(nóng)民運動和清軍的進攻而建，是捍衛(wèi)北京的橋頭堡。永定河圍繞北京西部和南部流淌，盧溝橋是金代明昌三年(1192年)建成，當時是永定河上惟一的橋梁，是出入北京的咽喉要道。因此，盧溝橋及拱極城在軍事上占有重要的地位，城東西兩門與橋面為一直線，橋城相連，儼若雄關(guān)，有“一夫當關(guān)萬夫莫開”之勢。
1981年8月在宛平城西門洞地下發(fā)掘出一枚鐘形銀牌。銀牌銘文為“敕令”(即皇帝下達的命令)：“欽差分守真、保、涿、易、龍、固等處地方，詳查臺垣、火具、清軍募練兼山西開采事物、督理拱極城工，御馬監(jiān)太監(jiān)武俊。崇禎拾叁年叁月上吉日立。”這是崇禎皇帝任命武俊官職的腰牌，證明拱極城為武俊所建。銘文提到的“真、保、涿、易、龍、固”等地名，即真定(今正定)、保定、涿州、易州、龍門衛(wèi)(指今河北省赤城縣龍關(guān)鎮(zhèn)地區(qū)，唐代稱龍門縣，明代置龍門衛(wèi))、固安。
拱極城當初是為軍事目的而建，為屯兵之用，因而它的形制與普通縣城有區(qū)別：拱極城規(guī)模較小，有“斗城”之名，東西長640米，南北寬320米，總面積20.5公頃。城墻基礎(chǔ)鋪六層條石，上面砌磚，內(nèi)部填實黃土和碎石，頂上再鋪面磚三層。城體緊湊而嚴密，防護性極強。一般縣城有東西南北四個城門，而拱極城只有東西兩個門，并設(shè)有甕城和城樓。拱極城東門曰“順治”，西門曰“威嚴”。城墻頂上四周外側(cè)有矮墻垛口，上有望孔，下有射眼，垛口上還有一層蓋板。這樣既可以掩體，又可以拒敵，敵強時可以拒守，敵弱時亦可出擊。
該城沒有一般縣城的大街小巷、市場、鐘鼓樓等設(shè)施。拱極城在明清兩代皆為駐兵之所。清朝在這里曾設(shè)參將官銜，衙門的位置在城內(nèi)正中路北，參將是僅次于總兵、副總兵的職務(wù)，平時統(tǒng)轄本部軍士1500人左右，并能調(diào)動外地駐軍。當?shù)赜惺赘柚{：“小小屯兵拱極城，城門三百三十釘，城上三百三十個垛口，城內(nèi)三百三十個兵。”
那它是什么時候得名宛平城的呢?這里就要說說宛平縣的歷史。明永樂元年(1403年)，北平府改為順天府，轄宛平和大興兩縣。明永樂十九年(1421年)，明朝遷都北京，大興和宛平為依郭京縣(國都所轄之縣)。清代，宛平和大興仍為依郭京縣，隸屬順天府。當時，北京以前門大街中軸線為界，東面為大興縣，相當于現(xiàn)在的東城區(qū)，縣衙在交道口附近的大興胡同內(nèi)。西面為宛平縣，相當于現(xiàn)在的西城區(qū)，縣衙在地安門西面東官房。
1927年，南京國民政府成立，1928年，南京政府決定將北京改為北平，原屬各縣并入河北省。北京城內(nèi)的宛平縣公署，遷至盧溝橋邊的拱極城內(nèi)，從這時起，宛平縣離開了北京城，拱極城始稱宛平城。1930年，城東的大興縣署遷到北京城南的黃村，從此大興就成了北京的一個郊區(qū)縣。
1937年7月7日“盧溝橋事變”后，宛平縣政府遷至長辛店鎮(zhèn)。1952年7月宛平縣制撤銷，轄區(qū)劃歸北京市。如今，宛平城現(xiàn)屬豐臺區(qū)管轄。
宛平城地區(qū)現(xiàn)有盧溝橋、岱王廟、興隆寺、龍王廟、石景山廳水志(水尺)、宛平縣署等10多處古跡。
岱王廟位于盧溝橋西端路北，是明代建筑，現(xiàn)存二層戲樓和一座券門，該廟存有古槐三棵：門口一棵用鐵欄桿圍著;券門里兩棵在雜亂擁擠的小平房空隙中生長。興隆寺位于城內(nèi)大街路北，今盧溝橋交通支隊駐地，現(xiàn)只存東配殿。大王廟位于盧溝橋南7公里的北天堂村，建于光緒十七年(1891年)，近年進行了重修。此廟現(xiàn)存“北上二號漫口合龍碑”、乾隆欽賜赦免郎世寧碑、馮玉祥修堤碑、張作霖修路碑等。石景山水志位于宛平城西門往北1.5公里處，這里保存著我國歷史上最早的水尺。水尺是觀測河流水位的標尺。史載，清雍正八年(1730年)，在盧溝橋北設(shè)立水志觀測水位，對永定河流量進行測量。后來，水志只見于史籍，不見實物。1973年，在盧溝橋一帶挖出一塊石碑，上面刻有“石景山廳”，刻字處正是當時監(jiān)視水情的“水志”部位。1984年在此地繼續(xù)施工時發(fā)現(xiàn)，該水尺以大塊條石砌成，有水志24級，現(xiàn)上露14級，其余10級為河床淤積?！?/p>
