商業(yè)是社會(huì)不可或缺的一個(gè)行業(yè)，司馬遷在《貨殖列傳》里引用《周書(shū)》說(shuō)：“‘農(nóng)不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財(cái)匱少’。財(cái)匱少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原也。”就是說(shuō)，一個(gè)社會(huì)必須有農(nóng)、工、商、虞(即采集業(yè))四個(gè)基本行業(yè)，它們都是人民生活的根本。但是在傳統(tǒng)社會(huì)中，商業(yè)卻被稱(chēng)為“末業(yè)”，農(nóng)業(yè)則被稱(chēng)為“本業(yè)”。
即使是對(duì)商業(yè)比較寬容的漢文帝、漢景帝，也多次下詔強(qiáng)調(diào)：“農(nóng)，天下之本”。明朝建立伊始，明太祖就說(shuō)：“人皆言農(nóng)桑衣食之本，然棄本逐末，鮮有救其弊者……朕思足食在于禁末作。”清代雍正皇帝告誡全國(guó)人民：“農(nóng)為天下之本務(wù)，而工賈皆其末也”，并且要求各級(jí)官員“平日留心勸導(dǎo)，使民知本業(yè)之貴”。所以中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中的主流經(jīng)濟(jì)思想，就是以農(nóng)為本，以商為末，“舍本逐末”是不允許的，因此要“重本抑末”。
然而，在任何時(shí)代，理念和實(shí)際操作都不一定同步，在實(shí)踐中，不同的執(zhí)政者也會(huì)有不同的取向。為了要保證“農(nóng)本商末”，就必須“重農(nóng)抑商”，重農(nóng)是目的，抑商是手段。“春秋五霸”之首齊桓公的大臣管仲就說(shuō)，“欲殺(抑制)商賈之民以益四郊之民(即農(nóng)民)”。后來(lái)秦國(guó)的商鞅進(jìn)一步發(fā)展了重農(nóng)抑商的政策，將其變?yōu)橄到y(tǒng)的、全面的國(guó)策。他采取的手段有：禁止農(nóng)民棄農(nóng)經(jīng)商;加重對(duì)商人家庭的賦稅;增加交易稅與酒、肉買(mǎi)賣(mài)的稅率，減少商人贏利的空間;實(shí)行專(zhuān)賣(mài)制度，把最賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)拿到國(guó)家手里;管制糧食貿(mào)易，提高糧食收購(gòu)價(jià)格，不準(zhǔn)商人販運(yùn)糧食，也不準(zhǔn)農(nóng)民買(mǎi)賣(mài)糧食等。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，把重農(nóng)抑商稱(chēng)為“上農(nóng)除末”，推廣到全國(guó)。
當(dāng)然，在大多數(shù)時(shí)候，國(guó)家實(shí)行重農(nóng)抑商，并不是要完全取消商業(yè)，而是要把商業(yè)抓到政府手里，變成政府控制的商業(yè)。重農(nóng)抑商的思想和實(shí)踐對(duì)中國(guó)歷史有深遠(yuǎn)的影響。因此許多人認(rèn)為中國(guó)自古以來(lái)都是重農(nóng)抑商，一成不變。
實(shí)際上，重農(nóng)抑商的思想和實(shí)踐在漫長(zhǎng)的歷史中也在不斷變化。在春秋后期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)為了競(jìng)爭(zhēng)，采取各種方法來(lái)富國(guó)強(qiáng)兵，有的國(guó)家就鼓勵(lì)商業(yè)。工商業(yè)者也逐漸擺脫了官府的控制，獲得獨(dú)立經(jīng)營(yíng)的機(jī)會(huì)，出現(xiàn)了陶朱、猗頓等大富商。
在漢朝的文帝和景帝統(tǒng)治時(shí)，奉行黃老之學(xué)，無(wú)為而治，因此出現(xiàn)了商業(yè)繁榮。司馬遷描述說(shuō)：“漢興，海內(nèi)為一，開(kāi)關(guān)梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。”到了漢武帝當(dāng)政后，厲行重農(nóng)抑商，把所有賺錢(qián)的活動(dòng)都抓到政府手中，導(dǎo)致商業(yè)走向了衰落。漢朝滅亡后，天災(zāi)人禍不斷，政府愈加抑商，于是商業(yè)淪落到瀕臨消失的境地。
唐朝中后期，抑商政策放松，商業(yè)有了較大發(fā)展。到了宋代，出現(xiàn)了商業(yè)的大繁榮，社會(huì)對(duì)商業(yè)的看法和態(tài)度也發(fā)生了明顯的改變。葉夢(mèng)得從社會(huì)分工的角度指出：“出作入息，農(nóng)之治生也;居肆成事，工之治生也;貿(mào)遷有無(wú)，商之治生也;膏油繼晷，士之治生也。”即認(rèn)為士農(nóng)工商只不過(guò)是不同的治生策略，沒(méi)有孰優(yōu)孰劣的問(wèn)題。大文豪歐陽(yáng)修說(shuō)：“治國(guó)如治身，四民猶四體，奈何窒其一，無(wú)異稧厥趾。工作而商行，本末相表里。”明代大學(xué)者王陽(yáng)明更主張四民同列，說(shuō)：“古者四民異業(yè)而同道，其盡心焉，一也。”
不僅人們的觀(guān)念發(fā)生了轉(zhuǎn)變，國(guó)家政策也在變。到了宋代，抑商的政策已經(jīng)放寬了。宋太宗就下詔：“除商旅貨幣外，其販夫販婦，細(xì)碎交易，并不得收其稅”，“兩浙諸州，紙扇芒鞋及細(xì)碎物，皆勿稅”。之后，真宗、仁宗屢下詔令，減免了許多雜稅。
明代后期張居正進(jìn)行改革，提出了“輕關(guān)市以厚商而利農(nóng)”的“厚商”政策，說(shuō)：“商不得通有無(wú)以利農(nóng)，則農(nóng)病;農(nóng)不得力穡以資商，則商病。故商農(nóng)之勢(shì)，常若權(quán)衡……欲民用不困，莫若輕關(guān)市，以厚商而利農(nóng)。”他明確反對(duì)國(guó)家干預(yù)商業(yè)，反對(duì)官、商(特許商人)分利的壟斷性商品專(zhuān)賣(mài)制度，提出以“厚商”代替“抑商”。他所要厚待的商人不是盤(pán)剝農(nóng)民的奸商，而是當(dāng)時(shí)新興的城市工商業(yè)者。到了清朝，抑商在國(guó)家最高決策層已經(jīng)不再占重要位置。乾隆皇帝認(rèn)為，“大概市井之事，當(dāng)聽(tīng)民間自為流通。一經(jīng)官辦，本求有益于民，而奉行未協(xié)，轉(zhuǎn)多捍格”。意思是，商品流通這些事，讓百姓去做，國(guó)家不要管，國(guó)家一來(lái)管就會(huì)對(duì)百姓不利?？梢?jiàn)，到了明清時(shí)期，國(guó)家已經(jīng)不再完全重農(nóng)抑商了。
總之，在明清時(shí)期，中國(guó)商業(yè)呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的態(tài)勢(shì)。在此背景下，著名思想家黃宗羲提出了“工商皆本”的觀(guān)點(diǎn)，他說(shuō)：“世儒不察，以工商為末，妄議抑之。夫工固圣王欲求，商人使其原出于途者，蓋皆本也”。也就是說(shuō)，此時(shí)商業(yè)已從“末業(yè)”變成“主業(yè)”之一了?！?/p>
(作者為北京大學(xué)教授)
