重民思想先秦儒家重視民眾、民心在國(guó)家治理中的重要作用，認(rèn)為這關(guān)系到一個(gè)國(guó)家的治亂安危?！渡袝?shū)·五子之歌》就提到“民惟邦本，本固邦寧”，人民是國(guó)家的根本，只有這個(gè)根本穩(wěn)固了，國(guó)家才能得到安寧，長(zhǎng)治久安。最高統(tǒng)治者在作出重大決策時(shí)，均考慮到是否對(duì)廣大民眾有利，有無(wú)違背廣大民眾的意愿。這種重民思想其實(shí)際施行程度如何不好評(píng)估，但至少說(shuō)明最高統(tǒng)治者在理論上、言論上是一再標(biāo)榜的。
春秋時(shí)期，當(dāng)政者對(duì)民的認(rèn)識(shí)有了發(fā)展。在神與民關(guān)系上有一種比較開(kāi)明的看法是，認(rèn)為民是神之主，先民而后神。隨季梁說(shuō)：“夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后致力于神。”有的人甚至認(rèn)為民的行為決定神的態(tài)度，曹劌就指出：“民和而后神降之福。”在民重于神、民先于神，民決定神的認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)上，這個(gè)時(shí)期一些當(dāng)政者對(duì)民十分重視，把對(duì)民政策作為治理國(guó)家成敗的關(guān)鍵。虢國(guó)的史嚚說(shuō)：“國(guó)將興，聽(tīng)于民;將亡，聽(tīng)于神。”陳逢滑對(duì)陳君說(shuō)：“臣聞國(guó)之興也，視民如傷，是其福也;其亡也，以民為土芥，是其禍也。”
當(dāng)政者之所以重視對(duì)民政策，是因?yàn)樗麄兛吹矫裥牡南虮硾Q定治國(guó)的成敗。如梁伯因“溝其公宮而民潰”，被秦滅亡。爾后楚國(guó)沈尹戌在討論其滅亡的原因時(shí)指出：“民棄其上，不亡何待?”因此，君主在制定對(duì)民政策時(shí)，重點(diǎn)在關(guān)注收買(mǎi)民心，如撫民、親民、恤民、安民、利民、惠民、以德和民等。一些有識(shí)之士還認(rèn)識(shí)到君主、貴族等個(gè)人的政治抱負(fù)只有得到民眾的支持才有可能實(shí)現(xiàn)，否則必將失敗。如宋國(guó)樂(lè)祁在議論魯季氏逐其君，魯昭公企圖復(fù)國(guó)這個(gè)問(wèn)題時(shí)說(shuō)：“魯君失民矣，焉得逞其志?靖以待命猶可，動(dòng)必憂(yōu)!”當(dāng)時(shí)更激進(jìn)大膽的言論是人民可以?huà)仐?、推翻侵害百姓的殘暴君主。如?dāng)時(shí)衛(wèi)國(guó)人民趕跑衛(wèi)君，晉侯說(shuō)：“衛(wèi)人出其君，不亦甚乎?”師曠回答說(shuō)：良君“養(yǎng)民如子”，“民奉其君，愛(ài)之如父母”。如果君主是“困民之主”，民眾趕走他是合乎天理的。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，重民思想又有明顯的發(fā)展，其中較為突出的是孟子與荀子的有關(guān)言論。孟子對(duì)民十分重視，其中最有名的一句言論是：“民為貴，社稷次之，君為輕。”即人民是最重要的，社稷次重要，君主第三重要。孟子的人民最為重要的思想，可從兩方面予以理解：其一，民之向背關(guān)系國(guó)家興亡。孟子指出：“桀紂之失天下也，失其民也;失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。”“暴其民甚，則身弒國(guó)亡，不甚，則身危國(guó)削”，“得乎丘民而為天子”。顯然，孟子認(rèn)為統(tǒng)治者如失去民心，失去民眾，就會(huì)失去對(duì)這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治，甚至連自身性命都不保;如得到民心，得到民眾，就會(huì)擁有對(duì)這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治。其二，民是統(tǒng)治者的財(cái)用之源。如統(tǒng)治者失去民眾，就斷了君主的財(cái)源。無(wú)民則君主不能行事。
據(jù)荀子稱(chēng)，君舟民水是孔子提出來(lái)的。“君者，舟也;庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。此之謂也。”君舟民水論形象地闡述了一條真理：一方面民是君主賴(lài)以存在的基礎(chǔ);另一方面，看到了民的力量能夠推翻君主的統(tǒng)治?！蹲髠?middot;哀公十一年》記載了孔子這樣一句話(huà)：“鳥(niǎo)則擇木，木豈能擇鳥(niǎo)!”荀子借此進(jìn)行發(fā)揮，把木比作君，把民比作鳥(niǎo)。“君善，民則擇之;不善，則棄之。”《荀子·富國(guó)》中竟有一段大膽驚人之語(yǔ)：“臣或弒其君，下或殺其上，粥(鬻)其城，倍(背)其節(jié)，而不死其事者，無(wú)他故焉，人主自取之也。”由此可見(jiàn)，荀子認(rèn)為現(xiàn)實(shí)中發(fā)生臣子殺死其國(guó)君，下級(jí)殺死其上級(jí)，把整座城市出賣(mài)給敵人，背著國(guó)君或主人而失節(jié)，不會(huì)為國(guó)君或主人獻(xiàn)出自己的生命，如果出現(xiàn)這些事情沒(méi)有其他的原因，都是因?yàn)閲?guó)君或主人咎由自取。
《呂氏春秋》作者認(rèn)識(shí)到在治理國(guó)家中，民眾是不可缺少的，如失去民眾，就喪失了治國(guó)的根本?！秴问洗呵?middot;用眾》篇云：“凡君之所以立，出乎眾也。立已定而舍其眾，是得其末而失其本。得其末而失其本，不聞安居。”因此，在作者看來(lái)，“夫以眾者，此君人之大寶也”，“宗廟之本在于民”。君主要統(tǒng)一天下，就必須重視民的問(wèn)題，要推行愛(ài)民、利民的大政方針。歷史證明，君主只有“憂(yōu)民之利，除民之害”，才能統(tǒng)一天下?！秴问洗呵铩分嘘P(guān)于重民的思想，是吸取儒家的“仁者愛(ài)人”的思想。這就是對(duì)于民眾仁愛(ài)的人，做事就會(huì)很順利，無(wú)所而不往。
保民、惠民思想先秦時(shí)期，與重民思想緊密聯(lián)系的是保民、惠民思想。統(tǒng)治者在治理國(guó)家中，重民思想是其實(shí)施政策性工具的指導(dǎo)，是對(duì)被治理者——民眾的定位;而保民、惠民思想是實(shí)施政策性工具的依據(jù)，是治理者對(duì)待被治理者的政策。
周公治理國(guó)家的一個(gè)重要思想是“保民”，如他反復(fù)強(qiáng)調(diào)的“用保乂民”“用康保民”“應(yīng)保殷民”“惟民其康乂”，以及“裕民”“民寧”等，總之，通過(guò)保民使民眾安寧、富裕。
周公保民的具體政策思路是“明德慎罰”，這一政策思路的落腳點(diǎn)是關(guān)心民眾之疾苦。周公提出：“恫瘝乃身，敬哉。”意為要把民眾的苦痛看作自己的苦痛一樣，加以重視。如果統(tǒng)治者懷著這樣一種關(guān)心民眾疾苦之心來(lái)治理國(guó)家，那就會(huì)得到人民的擁護(hù)，使統(tǒng)治地位得到鞏固。周公強(qiáng)調(diào)治國(guó)要體察民情，“知稼穡之艱難”，“知小人之依”，“懷保小民，惠鮮鰥寡”。這就是要知道耕作的艱辛，關(guān)心人民的疾苦，特別是對(duì)孤寡老人，應(yīng)另加照顧。
先秦時(shí)期，從總的情況來(lái)看，各諸侯國(guó)普遍存在著地廣人稀的情況，因此，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)缺乏勞動(dòng)力，解決這一問(wèn)題的重要途徑之一是各國(guó)重視采取惠民政策，以安定本國(guó)民眾，不使他們遷徙到國(guó)外;甚而競(jìng)相招徠他國(guó)之民來(lái)本國(guó)從事生產(chǎn)。《商君書(shū)·徠民》載：戰(zhàn)國(guó)秦昭王時(shí)期，秦國(guó)地多人少，田宅有余;三晉地少人多，田宅缺乏。但是，三晉之民即使是想得到田宅也不愿到秦國(guó)來(lái)，這是因?yàn)榍貒?guó)太苦。所以，有大臣向秦昭王建議對(duì)外來(lái)之民實(shí)行“利其田宅”“復(fù)之三世”等優(yōu)惠政策，以招引三晉之民。秦國(guó)如能用新招來(lái)的民眾從事農(nóng)耕，用原來(lái)的秦民對(duì)外作戰(zhàn)，那就能獲得“富強(qiáng)兩成之效”。
為了治理好國(guó)家，《呂氏春秋》作者也提出君主要有愛(ài)民之心，實(shí)行德政。君主如愛(ài)民利民，行仁義德政，人民就會(huì)服服帖帖聽(tīng)從指揮，甚至樂(lè)意為君主而犧牲;不用獎(jiǎng)賞也會(huì)做好事，不用懲罰也不敢做奸邪之事。
這種愛(ài)民、利民、行仁義德政的實(shí)質(zhì)，是要求統(tǒng)治者對(duì)人民的剝削和壓迫應(yīng)該有一個(gè)限度，如超過(guò)了這個(gè)限度，必然會(huì)引起人民的反抗，其結(jié)果是“以罪召罪，上下之相仇也，由是起矣”。正如《呂氏春秋·義賞》所說(shuō)的：“竭澤而漁，豈不獲得，而明年無(wú)魚(yú)。”如對(duì)民眾的索取也像竭澤而漁式的一網(wǎng)打盡，那明年就打不到魚(yú)了。
在治理國(guó)家中，刑罰是不可或缺的，但在使用刑罰時(shí)，必須注入仁義，必須依托于愛(ài)民利民之心，刑罰才能順利地得到實(shí)施。在使用刑罰時(shí)注入仁義，其目的在于引導(dǎo)人民向善。在使用刑罰注入仁義時(shí)，必須公平無(wú)私，才能達(dá)到引導(dǎo)人民向善的目的。如果單方面地使用刑罰，往往會(huì)適得其反。
管仲認(rèn)為，政令之所以能貫徹執(zhí)行，在于順應(yīng)于民心;政令之所以會(huì)廢弛而不起作用，則是由于違背了民心。只有能使人民佚愉歡樂(lè)的人，人民才會(huì)寧愿為他憂(yōu)患勞苦;只有能使人民富裕尊貴的人，人民才會(huì)寧愿為他安于貧窮卑賤;只有能使人民安全穩(wěn)定的人，人民才會(huì)不惜為他危殆傾墜;只有能使人民有條件養(yǎng)育兒女后嗣的人，人民才會(huì)不惜為他而滅絕后嗣。統(tǒng)治者對(duì)待人民，只有先給予，然后方能求取，能夠給予也就能求取。統(tǒng)治者必須懂得這個(gè)■
