我國最古的詞書叫《爾雅》，意思是解釋雅言以逼近正音?！掇o海·雅言》：“雅言，古時指‘共同語’，同‘方言’對稱。”孔穎達《正文》曰：“雅言，正言也。”阮元《與郝懿行論〈爾雅〉書》中解釋：“正者，虞夏商周都之地之正言……正言者，猶今官話也。”可知，雅言，即我國最早的古代通用語，相當(dāng)于當(dāng)今之普通話。

　　雅言來自夏言。“雅”“夏”古代互通的例證很多?！蹲髠鳌?ldquo;公子雅”，《韓非子》作“公子夏”;近年出土的郭店楚簡《孔子詩論》“大雅”“小雅”作“大夏”“小夏”;《墨子》引“大雅”也作“大夏”?！盾髯?middot;榮辱篇》“越人安越，楚人安楚，君子安雅”，《儒效篇》作“居楚而楚，居越而越，居夏而夏”，這個與楚越相對的“雅”或“夏”明顯指中原。

　　商繼承夏文化，周又代商，夏言可謂一脈相承。東周“雅言”以王都洛邑語音為準，往上承自周人學(xué)習(xí)殷商文字，夏起于晉南，但后來長期建都于伊洛地區(qū)，洛陽邊上的偃師二里頭古都遺址，考古界認為屬夏文化。甲骨文雖發(fā)現(xiàn)于安陽，但周滅商后即于洛陽建造成周來集中殷商貴族，并在那里向他們學(xué)漢字。學(xué)漢字必須出于師授，字得一個一個學(xué)，在士族中有極其古老的代代相傳的傳習(xí)傳統(tǒng)，故歷代都以洛陽太學(xué)教書音為標準音，作為讀書音相傳授。這樣，周朝國都所在豐鎬(今西安西北)地區(qū)的語言也為洛陽標準音，就是當(dāng)時全國的雅言。春秋時期孔子注重語言的規(guī)范化，他在魯國講學(xué)用的就是雅言。《論語·述而》：“子所雅言，《詩》、《書》、執(zhí)禮，皆雅言也。”可知，孔子當(dāng)年所教學(xué)生，所讀詩書以及執(zhí)行典禮，均用“雅言”?？梢哉f，孔子是最早推廣普通話的人之一。周以后歷代也都以中原為標準，教育與辦公都要求學(xué)標準音。

　　秦始皇統(tǒng)一中國后，要求“書同文，言必雅”，規(guī)定以國都咸陽語言為雅言。漢代提倡用“通語”，以后各朝代都以京城語言為全國標準語言，即所謂的“官話”。實行由小學(xué)開蒙學(xué)至太學(xué)的制度，上學(xué)第一步就是認字，不能教土話，要教標準音，標準音就一代代傳下來了。

　　元朝學(xué)術(shù)界推行“天下通語”。元代統(tǒng)治者進北京前，就請國師西藏喇嘛八思巴創(chuàng)造新字拼漢語和蒙古語，所編我國第一本拼音韻書《蒙古韻略》，就是照著《平水新刊韻略》編的，這原是宋《禮部韻略》并韻改編本，所以同樣以宋、金的洛陽讀書音為標準。朱元璋滅元將蒙古人趕回草原，其他居民全遣送開封，然后由山西、山東、河北、云南、江南大批移民到北京。四方移民雜處，北京話已不是元代大都話，應(yīng)是帶河北味的中原官話。朱棣移都北京，提高北京官話的地位，但官話標準向北京轉(zhuǎn)移則是清代中期以后的事。清軍進京后趕原居民于外城，旗人住內(nèi)城，今天北京話是東北旗人話和北京老話合起來的，東北味很重。夏仁虎《舊京瑣記》說，京師“言龐語雜，然亦各有界限。旗下話、土話、官話，久習(xí)者一聞而辨之”。北京的這三種話本有區(qū)別，官話原不同于北京土話、旗人話，后來這三種話以官話為中心結(jié)合起來，成為普通話語音的基礎(chǔ)。雍正帝頒布上諭推廣普通話，全國各地都興建起“正音學(xué)院”，這是我國最早推廣普通話的專門學(xué)校。此外，清朝還規(guī)定“舉人生員貢監(jiān)童生不諳官話不準送試”，這對當(dāng)時普通話的推廣起了積極的作用。

　　辛亥革命后，民國教育界提出以北京音為國語標準音，但當(dāng)時的教育部未批準。五四運動后，隨著“白話運動”“國語運動”的興起，進一步增強了北京話的代表性，1926年召開了“統(tǒng)一國語大會”，議定了北京語言為全國統(tǒng)一的“國音”。在“國音”基礎(chǔ)上規(guī)定“國語”，并在全國及海內(nèi)外華人中推廣普及。新中國成立后，1955年召開了全國文字改革會議、現(xiàn)代漢語規(guī)范問題學(xué)術(shù)會議，改“國語”為“普通話”，并對讀音、詞匯、語法做了明確規(guī)定，至此，普通話成為我國漢民族的通用語。■